“你且復算一遍。”
徐茂坐下，擺開算籌，從頭到尾復了一遍。算完，數目沒錯。他提筆要落印，筆尖懸在冊尾，卻遲遲不落。
“徐兄，”陳嬌嬌壓低了嗓音，語氣凝重，“為何會憑空少了這許多人？”
徐茂嘆了口氣。
“蜀郡那地界，前年剛遭了洪災。”徐茂盯著那兩行字，眼底翻湧著沉沉的暗色，“大災之後，必生大疫。若朝廷賑濟遲緩，百姓流離失所，死傷自是慘重。”
“……嗯。”陳嬌嬌垂下眼睫，目光落在那些冰冷的數字上，心頭彷彿壓了一塊巨石。
“不僅如此，”徐茂緩緩開口，聲音裡透著幾分蒼涼，“被洪水漚爛的莊稼絕了收成，而通常先澇後旱，旱極而蝗……一旦來年蝗災四起，蜀郡必陷饑荒之厄。”
話說完，他筆尖落下，印蓋在冊尾。然後把賬冊往旁邊一推，又拿起下一卷，像什麼都沒發生過。
陳嬌嬌卻覺得那枚硃紅的印，像蓋在了她心口上。
“做我們統籌這行的，”徐茂忽然又不鹹不淡地開口，“莫要只盯著眼前的算籌，還是要多看看政事民生。”
“是。日後，三省定會多加留意。”
“這份差事雖枯燥乏味，可你若能從這些細枝末節、枯燥數字裡，嗅出國運民生之走向……”徐茂微微側首，唇角勾起一抹極淡的笑意，“倒也挺有意思的。”
陳嬌嬌望著他，忽然覺得這個瘦長臉的舊吏，遠不像看上去那樣普通。
收工的鐘鼓敲響。眾人紛紛擱筆起身，竹簡入匣，算籌歸袋。陳嬌嬌把蜀郡那捲單獨擱在案角，揉了揉酸硬的脖頸，正要起身。
她無意間抬頭，望向二層迴廊。
那裡立著一道玄色身影，可她只當是大司農裡的上級官員，只一瞥，又專注回賬冊上了。
……
劉徹雙手負後，站在欄杆邊，居高臨下地俯視著整片大廳。他沒穿冕服，只一身玄色暗紋常服，發冠壓得很低，可那股壓人的氣度，隔著一層樓也擋不住。
他的目光從一排排伏案的脊背上緩緩移過，像在檢閱，又像在找什麼。最後，停在了第九列最末一席。
陳嬌嬌正低頭翻著那捲蜀郡賬冊，眉頭擰著，嘴唇抿成一條線。燭火映著她的側臉，鼻尖上沾了一小點墨漬，她渾然不覺。
劉徹看著她那副樣子，唇角幾不可察地彎了一下。
二樓。
韓嫣悄無聲息地湊過來，壓低聲音：“陛下，該回了。”
劉徹沒動，目光還釘在樓下那道青藍色的身影上。半晌，才緩緩開口：“她倒是真有幾分毅力。”
“是。”韓嫣垂首應道，“從早間入署到如今，中間只起身添過一回茶水。”
劉徹沉默了一息，轉身，朝迴廊深處走去。走了兩步，又停住，頭也不回地丟下一句：
“那捲蜀郡的賬冊，明天，送到朕案頭。”
韓嫣應聲。再抬頭時，二樓的迴廊已經空了。
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