裴纓手裡攥著太后黨通北狄的抄錄鐵證，還沒等她尋到更穩妥的時機遞出去，一道暗箭，先射到了她頭頂。
這一日，孟嬤嬤忽然親自尋到軍務堂，說是幼子拓跋禮想請裴將軍過去，指點一番兵法。裴纓心裡一緊。
拓跋禮請她，原不稀奇。他一個年幼的王子，四下裡沒什麼倚仗，想尋個懂兵的人說說話，也是情理之中。可孟嬤嬤親自來請，這便透著幾分不尋常。她這一路，與太后黨的暗線周旋，雖一直隱忍不動，可那些常在暗處走動的人，鼻子最靈。她怕是已經嗅到了，她這個降將，近來走動得太勤了些。
裴纓沒有推辭，應下，只道處理完手頭的軍務便去。
她心裡清楚，這一趟，多半是鴻門宴。她若不去，反倒坐實了心虛；她若去了，又得提防，那孟嬤嬤是不是已經起了疑，要藉機試探她、甚至除掉她。她得去，還得去得光明正大，去得讓旁人挑不出半分錯處。
臨行前，裴纓藉著整理盔甲的名義，尋機向一名信得過的舊卒塞了句話，讓他去見霍霆留在大朔邊地的人，報個平安，也留個後手。這才整了整衣冠，往幼子帳中走去。
拓跋禮帳中，果然不止他一人。孟嬤嬤站在一旁，還有一個裴纓不認得的中年文士，烏巾青袍，正端然坐著。
裴纓一進門，便覺那道目光，在她臉上停留了一瞬。
“裴將軍來了。”拓跋禮起身，笑得有些侷促，“先生正在給本王講兵法，想請裴將軍也聽一聽，指點一二。”
那青袍文士卻不急著客氣，只慢聲道：“裴將軍名震兩邦，在下久仰。只今日有一樁，想當面請教——將軍在北狄，遊走於諸子之間，又不肯擇主，究竟是欲何為？”
裴纓心頭一凜，知道這才是今日的正題。
她面上不露，從容道：“先生此話，裴纓不敢苟同。裴纓是降將，蒙大汗收留，只求安身立命。諸子皆是大汗之子，我誰也不敢得罪，誰也不敢攀附，只盡本分，辦好差事，有何不妥？”
那文士卻笑了笑，話鋒一轉，忽然問起一樁極冷僻的事：“裴將軍既只求安身，那為何昔日在軍務堂，有幾次遞上去的軍務文書，與王妃、二王子那頭的對不上數？”
語罷，一雙眼睛，直直逼視著裴纓，像是要一眼看穿她這個降將，究竟是真心做事，還是暗中另有所圖。
裴纓心裡咯噔一下。她知道，這文士來者不善，一開口便直指她與拓跋渾那頭賬目上的牽連，分明是有備而來。她若否認得太過急切，反倒落了下風；她若閃爍其詞，又正中他下懷，坐實了“心虛”二字。
她抬手倒了盞茶，慢慢地飲了一口，這才抬眼道：“先生問得高明。可這軍務與內務的賬，原就是兩本，對上對不上，各憑各的例。裴纓不過依例行事，若先生覺得有蹊蹺，倒不如去問一問經手的烏掌事，也好早日查清，免得冤枉了誰，也讓大汗操心。”
她這話，四兩撥千斤，既沒接那文士的挑釁，又不動聲色地把矛頭，引回了內務那頭。烏掌事是拓跋渾的人，那文士若真去問，非但問不出什麼，反倒要驚動二王子那頭，平白添亂。
那文士一時語塞，沒再接話。孟嬤嬤在一旁打圓場，笑著說裴將軍多心了，先生並無他意。裴纓不卑不亢地又應了幾句，便藉故還有軍務在身，起身告辭。
出了幼子帳，裴纓後背已經滲出一層薄汗。
她知道，方才那一關，她算是險險過了。那青袍文士與孟嬤嬤，十有八九，是太后黨安插在王庭的人，已經開始疑她了。那一句“與二王子那頭對不上數”，問得刁鑽，既是在試探她對王庭內務的知情，也是在判斷她是不是真的一心一意替可汗辦事。
她若方才稍有不慎，流露出一絲“我查到了什麼”的神色，只怕就不是“指點兵法”這麼簡單了。
裴纓沒有立刻回軍務堂。她繞到一處僻靜的迴廊，站定，讓夜風吹了吹髮緊的額角，把心裡那一陣後怕，慢慢壓了下去。
她在心裡，暗暗把這一步的兇險，記住了。
“她們起疑了，”裴纓在夜色裡低聲自語，“那我便更得快。趁著她們還沒對我下死手，我得先把這鐵證送出去，把這場棋，下到她們來不及反悔的那一步。”
她整了整神色，重新邁步，往軍務堂走去。暗影裡，她的腳步，比方才更穩；她的心裡，也把那一處貨棧、那幾頁抄錄、那枚暗紋印的份量，又掂量了一回。
她知道，太后黨的刀，快要架到她脖子上了。而她能做的，就是在刀落下來之前，搶先落下那一步棋。
這一夜，裴纓沒有睡好。那青袍文士問的那句“與二王子那頭對不上數”，像根刺一樣，紮在她心裡。
她反覆想那文士的來意。他既知她與拓跋渾賬目上的牽連，又當著孟嬤嬤的面提起，分明是早有準備，要借這一問，探她是否真的一心替可汗辦事、又是否暗中與二王子那頭有所勾連。這樣的人，能知曉軍務堂與內務賬目往來這樣隱秘的事，必是太后黨安插在王庭深處的老人，對王庭裡哪本賬、哪個人過得熟，都瞭如指掌。
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