“薩圖魯將軍說得不無道理。可你想想，她一個降將，一入王庭便擔著這樣緊要的差事，貪了、亂了，落的是她；存了異心、最先敗露的，也是她。本王許她這條實權，既是試她的本事，也是試她的忠心。她若有半分異動，本王有的是法子，讓她死無葬身之地。”
那名叫薩圖魯的老將，還想再說什麼，拓跋崇已抬手止住：“本王自有分寸。你且退下。”
薩圖魯張了張嘴，到底沒敢再駁，重重抱拳，又惡狠狠地瞪了裴纓一眼，才轉身，大步退了出去。
帳裡重新靜下來。
裴纓仍舊垂著眼，心裡卻泛著一絲寒意。北狄，果然不是好糊弄的。拓跋崇那句“試她的本事，也試她的忠心”，分明是先把刀架在了她脖子上。她能在這王庭爭到一線立足，靠的不是北狄的信任，而是拓跋崇那句“疑人也要用”。而這，恰恰是她唯一能借的勢。
“好。”拓跋崇轉向她，“北狄的軍餉糧草，便暫且交你打理。你如果做得好了，往後領兵打仗，也不在話下。”
“多謝可汗。”裴纓跪下，行了一禮，聲音穩得沒有一絲波瀾，“裴纓既領此職，自當以可汗之命，為可汗分憂。”
出了牙帳，裴纓迎面便撞上幾道意味不明的目光。
那幾名北狄將領，見她竟真討了軍餉糧草這樁實職差事，有的忌憚，有的輕蔑，也有的眼裡藏著盤算。裴纓不卑不亢，一一拱手，沒有半分失了章法的模樣。
她心裡清楚，自己一個降將，初入王庭便領到實權差事，自然會招來眼熱。可她偏要留著這份“招眼”，好讓那些暗處的人，早一點，自己湊到她跟前。
果然，當夜，便有人上門試探。
來的是拓跋崇的一個近侍，奉可汗命，給裴纓送來了幾石軍糧、半車牛羊，說是“可汗賞賜降將、以示恩遇”。裴纓接了賞，謝了可汗，又不動聲色地，從近侍口中，套問出幾句王庭近況。誰近日得寵、誰又失勢，她都默默記下。
這一回，裴纓算是藉著“假降”，真的在北狄，紮下了根。
她領了軍餉糧草的差事，做起事來，倒也不含糊。北狄各部的糧道、屯田、輜重，她一樣一樣，分冊記得清清楚楚。她報給拓跋崇的，是替北狄理順的虛實賬目；可她悄悄記在心裡的，是北狄那條條糧道通著的方向、那幾處屯田能養多少兵、那座座軍屯裡藏著多少戰力。
她越是往下查，就越覺得，北狄看似強盛，實則內裡，也早有裂痕。
各部糧餉多寡不均，有的部對可汗早有怨言，只是憚於拓跋崇的威勢，不敢發作。這些人裡頭，誰受了太后黨的拉攏、誰還對可汗存著二心，她都在心裡，暗暗記了個底。
“這北狄，也不是鐵板一塊。”裴纓在賬冊上，慢慢勾下一處標註，“只要他們不是鐵板一塊，我便有縫可鑽。”
回到西帳，裴纓獨坐燈下，把那幾本軍務賬冊，又翻了一遍。她的指尖，在那幾處糧道、軍屯的標註上，輕輕劃過，眼神卻幽幽地暗了下來。
她想，她如今受的是北狄的“假降”之職，做的是北狄的“分內”之事。可這一樁樁“分內事”，恰是她在敵國臥底的敲門磚。北狄越是放手讓她查軍務，她越是能把這北狄的家底，翻個底朝天。
“二哥，”她幾乎無聲地低語，“你等著。妹妹這不是降，是臥薪嚐膽。等我摸清了北狄的底，把太后黨那幫人欠裴家的賬討回來，我便回來找你。”
窗外，北風掠過北狄的草原。
裴纓放下賬冊，眼裡沒有半分認命的神色，反倒燒著一團，壓得極低、卻極旺的火。
她要的，從來不是什麼北狄的官位。她要的，是藉著這一重“降將”的身份，在這片敵國裡，臥出新的一線生機來。
她從案上拈起一小截木炭，在一張鋪平的素紙上，畫下了北狄王庭的粗略圖：牙帳的位置、諸子重臣的居所、可汗的親衛、那條條糧道。她畫得很輕，幾筆便成，像是不經意隨手寫的閒字。
“這一筆一畫，”她低聲道，“留著。總有派上用場的時候。”
畫完，她把那張紙，捲成細細一條，藏進鞋底夾層裡。這是她在這敵國裡，為自己踏出的第一步腳印。
