三路人的拉攏，裴纓一個都沒接。這話傳來傳去，自然也就傳到了可汗拓跋崇的耳朵裡。
這日，可汗又把她召進牙帳，屏退了左右，只留她一人。
“裴纓，”拓跋崇慢悠悠地呷了口茶，“朕聽人說，朕那三個不成器的兒子，這幾日，都往你那兒伸了手。你一個都沒接？”
裴纓垂著眼：“回大汗，諸王子厚愛，裴纓惶恐。只是裴纓深知自己身份，一個降將，不敢在京中事上妄動，以免給大汗添亂，也給自己招禍。”
拓跋崇放下茶盞，看著她的目光，多了幾分審視：“你倒是個知分寸的。可朕問你，你既知道分寸，那依你看，朕那三個兒子裡頭，哪個才是真能扛得住草原的人？”
這話，和那日大宴上的問話，如出一轍，可這回只剩君臣二人，問得更直接。
裴纓知道，這是可汗在借這番話，試她——試她到底有沒有私心，試她心裡那桿秤，究竟偏向哪頭，也試她這個降將，究竟可不可信。
她略一沉吟，沒有回那“哪個能成事”的問，而是反著說：“回大汗，裴纓不敢妄議儲位。只是裴纓這些日在軍務堂當差，瞧著大王子掌兵、二王子管內務，各有各的長處，一時難說高下。倒是有一樁，裴纓斗膽提一句。”
“你說。”
“北狄兵強馬壯，也有糧草、內務、人心這些軟骨頭。”裴纓道，“大王子能打，可性子太直，若領兵在外，只怕壓不住那些狡詐的對手；二王子心思細，能理內務，可若叫他上陣殺敵，又未必鎮得住軍心。至於三王子，年紀尚小，身後又沒個倚仗，若當真繼了位，只怕要受制於人。”
她這番話，說得既點到三子的長短，又沒明著擇定哪一頭，最後那句“受制於人”，更是若有若無地，點在了拓跋禮身後那隻見不著的手上。
拓跋崇聽了，沒有立刻答話，只眯起眼看了她半天。
裴纓知道，這一回，可汗是真把她的每一句話，都聽進去了。她沒站邊，卻替可汗把三子的軟肋、把幼子身後的隱憂，都一一點了出來。這話，說給一個正在權衡儲位的可汗聽，比什麼都中聽。
“你倒是看得清。”拓跋崇忽然笑了，“裴纓，你是個明白人。可明白人，往往也最容易讓人放心不下。你既不打算投我那幾個兒子，那朕問你，你到底想要什麼？”
裴纓心裡一凜。
她知道，這是可汗繞了一大圈，真正要問的那句話——她一個降將，既不投諸子，又不向太后黨，那她到底圖什麼？她若答“忠心為北狄”，太假；她若答“只為活命”，又顯得無用。
她想了想，沉聲道：“大汗，裴纓不敢欺瞞。裴纓要的，是一條活路，也是在北狄，替自己掙一個能立足的本事。裴纓是帶兵的人，只信一樣東西——誰讓裴纓手裡的兵吃得飽、站得穩，裴纓這條命，就賣給誰。至於旁的，裴纓不貪，也不敢貪。”
這話，半真半假。真的一半，是她確實要活著、要在北狄立足，好繼續臥底；假的那一半，是那“賣命”二字底下的真心，從來不是給北狄的。
拓跋崇盯著她，看了很久，才慢慢點頭，像是信了，又像是沒全信：“好。你這話，朕記下了。你若真能在北狄站穩，朕便許你，一個真正能施展本事的位置。”
裴纓行了一禮，退了出去。
出了牙帳，她抬眼看了看天。可汗這試探，她算是接住了，可她也清楚，可汗對她，始終留著一分戒心。這分戒心，是梟雄的本能，也是她日後行事的必須防著的。
不過，這一番試探，也讓她摸到了可汗的軟肋。
可汗拓跋崇，與其說是在挑儲君，不如說，是在挑一個不會讓他這個可汗寒心、也不會讓北狄旁落他人之手的人。他疑諸子，疑太后黨，也疑她這個降將。這樣一個人，越是多疑，就越願意用一個“沒了退路”的自己人，來替他分憂。
而裴纓，恰恰把自己，扮成了一個“沒了退路、只靠可汗”的降將。
回小院的路上，她心裡那盤棋，又往前推進了一步：她要在可汗手裡，掙來一樁真正要緊的差事，好名正言順地，去碰那些她想碰、卻不能輕易碰的東西。
夜裡，裴纓坐在燈下，把可汗今日這一番試探，反覆思量。
她愈發篤定，可汗心裡那桿秤，是偏向“穩”字。他要的儲君，不是最能打的，也不是最會算的，而是那一個能讓他這個老可汗放心交出去、又不至於把北狄帶進溝裡的人。也正因如此，他才會當著滿帳諸部、又單獨把她叫進牙帳，反覆試她的心思——他是在掂量，她這個降將，究竟能不能成為他手中一把“不偏不倚”的尺子，替他量一量諸子，也替他壓一壓那些暗流。
裴纓很樂意做這把尺子。
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