反間計佈下之後，王庭的暗流，愈發湍急。
可汗既已起疑，又握著那幾頁裴纓遞上去的抄錄，便開始暗中徹查太后黨通往北狄的那條暗線。這一查，動靜便漸漸大了，動靜一大，那些藏在暗處的人，便再按捺不住，開始互相攀咬、補救，露出越來越多的破綻。
裴纓依舊做她“眼睛”的差事，不聲不響地，看著這盤棋在她面前收攏。
藉著可汗徹查的亂局，她反而得了前所未有的方便。那些往日嚴防死守的關卡、底檔、往來文書，如今為了自證清白，反倒放得更鬆了些。裴纓趁著這空當，把先前零散的線索，一根一根，串到了一處。
她先從孟嬤嬤那條線查起。孟嬤嬤既已被她綴上了，這日子便露了更多馬腳——她每隔三五日，總要出城一趟，往常只說是探望母族，可裴纓讓人綴著，發覺她每回出城，都要在城西那處貨棧停上一盞茶。貨棧的吳掌櫃，前幾日本已嚇得關了門，見孟嬤嬤又來，反倒像是定了心，兩下子裡又走動得勤了些。
裴纓從中看出端倪：孟嬤嬤，正是那貨棧與王庭之間的一根線；而太后黨在北狄的這處暗樁，怕也不止貨棧一處。
她順著這條線，又往臨京方向摸了下去。
那貨棧雖明面做著皮貨生意，可裴纓藉著理軍務、查那批“隱秘支用”賬目的由頭，把貨棧的進出記錄，暗地裡對了一遍。這一對，便對出一處蹊蹺：貨棧每隔一段時日，總要往臨京方向，走一批“皮貨”，可那批貨的數目、份量，卻與賬上記的常年對不上——多出來的那些，既不是皮、也不是料，那便只能是些不能見光的東西。
裴纓心裡有了底。她不敢打草驚蛇，只把那貨棧往臨京走的批次、那條運貨的路、路上所要過的關卡，一條一條，都記了分明。她知道，只要順著這批“貨”的走向去查，遲早能查到她一直在找的、那臨京那頭的接應人。
一路查下來，裴纓手裡的證據，漸漸從零散的抄錄，聚成了一整套能互相印證的脈絡——誰在北狄安了人，誰在臨京通了信，銀錢從哪一頭走，軍情又往哪一頭遞，環環相扣，嚴絲合縫。
她又想起了二哥裴靖。二哥的死訊，是前些日子隨霍霆借商路老卒輾轉捎來的信裡帶到的——他被拘在刑部大牢的那一夜，太后黨買通了獄卒，一杯毒酒，把他滅了口。罪名，仍是那樁沒坐實的“通敵”。她沒能見上最後一面，只在信裡，讀到了他臨終前託獄中老卒傳出的那道遺言——說臨京居所的地磚之下，藏著一批賬目與信物，是她翻盤的本錢。如今她在北狄手裡，攢下的這一整套實證，與二哥那批底賬，恰是一前一後、互為印證的兩頭。只要她把北狄這頭實證收攏妥當，再回臨京取回二哥藏下的賬目，那太后黨通敵的鐵證，便再無人能抵賴。
裴纓把最後一頁抄錄，小心地收進懷裡，又仔仔細細地把現場恢復原樣，這才退出那處底檔房。
夜風穿過王庭的長廊。裴纓立在簷下，望著臨京的方向，許久沒有動。
她手裡這套實證，是她臥底北狄這麼久，攢下的最要緊的東西。也是她將來回京，替裴家、替二哥、替那一門忠烈，討還公道的底氣所在。
她心裡清楚，北狄這頭，她已摸得差不多了。那貨棧、那孟嬤嬤、那批“走不盡的皮貨”，連同那枚暗紋印，都已在她掌握之中。如今只差最後一環——等可汗那把刀真正落下去，等太后黨在北狄的暗樁盡數浮出水面，她便能沿著那條路，一路追到臨京、追到那位藏得最深的幕後主使。
而這，恰好也是她臥底至今，最想等到的那個結果。
“二哥，”她望著南方，聲音很輕，卻很穩，“妹妹在北狄，把太后黨勾結北狄的鐵證，一點一點攢齊了。你藏在地磚下那批賬目，等我回去，一併替你取回來。這筆賬，咱們裴家，終究是要他們血債血償的。”
月色下，北狄的王庭依舊燈火通明。而裴纓這個被俘至此的降將，卻早已不是任人宰割的階下囚——她攥著太后黨通敵的整套實證，攥著復仇翻盤的鑰匙，在這敵國的深宅裡，站成了一道極沉、極冷的身影。她知道，待她帶著這些實證回京之日，便是太后黨覆亡、裴家雪冤之時。
她也清楚，這“重回臨京、翻案雪冤”的心思，只能藏在心底，半點也不能露在臉上。
她把這些實證藏得極深——藏在鞋底夾層，藏在那些毫不起眼的文書夾縫裡，藏在連她自己日常最不會去翻的地方。北狄王庭的耳目遍佈各處，尤其如今可汗既用她又防她，太后黨又對她起了疑，她藏下的每一頁紙，都得經得起旁人一遍又一遍地搜看。
裴纓並不覺得委屈。臥薪嚐膽這四個字，她在來的路上，早已想得通透。她在北狄受的每一分苦、忍的每一口怨氣，都是為了將來那一刀，能記得更穩、扎得更準。
她又把那一摞抄錄，在燈下重新歸攏了一遍，確認沒有一處遺落，這才重新收好。
夜已深了，裴纓吹熄了燈，卻久久沒有闔眼。她望著帳頂，心裡把那盤棋，又默默推演了一遍——北狄這頭的實證已握在手裡，只待可汗那把刀落定、或再尋一個穩妥的時機，她便能把這套證據，連同一封指向臨京主使的密信，一併送出去。而臨京那頭，還壓著二哥留下的那批藏在地磚下的賬目。這兩頭一合，便是要一樁鐵證，把太后黨通敵的罪名，從根上釘死。
她闔上眼。窗外，北狄草原的風，仍在嗚嗚地響。她知道，自己離那收網的一日，越來越近了。
