這一日，臨京城的城門，開得比往常都早。
裴纓騎在馬上，立在班師大軍的正前方。她一身玄色的將甲，甲上還留著雁回關下未褪的征塵；她身後，是整齊的邊軍鐵騎；再往後，是長長的降兵隊伍，和一輛被重重看守的囚車。
囚車裡，坐著北狄可汗。
從城門到太廟，一路上，擠滿了臨京的百姓。
“看，那就是裴將軍！”
“就是她，一個人在北狄臥底大半年，把北狄可汗給擒了！”
“了不得啊，一個女將軍，立了這麼大的功勞！”
百姓們的議論聲，一陣高過一陣。裴纓騎在馬上，面色平靜，目光卻掃過路旁那一張張臉。她看見有人歡呼，有人抹淚，也有人神色複雜，欲言又止。
她知道，這滿城的人裡，真正盼著她回來的，是那些尋常百姓；而那些神色複雜的人，多半，是太后黨的黨羽。
獻俘的儀式，在太廟前舉行。
裴纓翻身下馬，捧著降表，拾級而上。太廟前，百官列立，皇帝坐在最高處的御座上，望著那個一步步走上來的女子，臉色一時複雜難辨。
就是這個女子，曾被他下旨奪了兵權、抄了家產；也是這個女子，如今帶著滅國之功，站在了他面前。
“臣女裴纓，”裴纓跪在丹陛下，聲音平穩，“奉旨出征，北狄可汗已被生擒，北狄各部歸降。幸不辱命，北狄已平，獻俘於太廟。”
“好，好！”皇帝站起身，聲音裡帶著幾分刻意的欣喜，“裴纓平北狄有功，朕心甚慰！朕加封你為鎮國侯，食邑千戶，賜金百兩，絹千匹！”
滿朝文武，齊聲道賀。
裴纓叩首謝恩，面上看不出半分波瀾。
鎮國侯。食邑千戶。這些封賞，放在旁人身上，是幾輩子都掙不來的榮耀。可裴纓心裡清楚，這些封賞，是皇帝給的，也是皇帝欠裴家的。
她裴家一門忠烈，戍守邊關幾十年，父親被奪了兵權，二哥被構陷而死，家產被抄沒。如今她立了滅國之功，皇帝賞的，不過是把她裴家本就該有的東西，還回來一星半點罷了。
獻俘之後，皇帝設宴犒賞三軍。
宴上，裴纓坐在武將的首位。她一一應付著前來道賀的朝臣，目光卻在一張張臉上，不動聲色地掃過。她要看清，這滿朝文武裡，誰是太后黨的人，誰是能拉攏的人，誰又是可以一擊致命的軟肋。
“裴侯爺，”一個白髮老臣端著酒，湊了過來，聲音壓得極低，“老朽有一事，想奉勸侯爺。”
裴纓認得他，是御史臺的一位老御史，素來耿直。“老大人請講。”
“侯爺立了這麼大的功勞，”那老御史道，“可太后黨的勢力，在朝裡，依舊盤根錯節。侯爺若要動他們，切莫操之過急。一步走錯，便是滿盤皆輸。”
裴纓端著酒盞，沉默了一瞬，才道：“老大人放心。臣女這一回，不急。”
她說完，淺淺飲了一口酒。
她確實不急。
她在北狄臥底大半年，什麼樣的兇險沒經歷過。她早已不是當年那個，憑一腔孤勇，便敢在朝堂上與人對質的裴纓了。如今的她，知道該在什麼時候收網，也知道該在什麼時候，耐心地等。
散宴之後，裴纓回到賜下的府邸。
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