秋末的日頭薄了，照在廊下的青磚地上只剩一片淡金色的淺光。
孟惜蘭坐在窗邊替王摘花縫那件墨綠棉袍領口的最後幾針，線走得勻淨，收針的時候她習慣性地用指甲壓了一下線頭。
她咬斷了線尾，把針插回針線簍裡，抖開棉袍看了看領口，縫過的痕跡被衣料的紋路吞掉了，幾乎看不出補過的印記。
王摘花散衙回來的時候天色已經暗了大半，簷下的燈籠亮著，光暈在漸濃的暮色裡縮成了暖黃的一小團。
他進門的時候手裡沒有帶往常的油紙包或錦盒，只拿著一個細長的青布卷。他走到廊下解外袍，她把棉袍搭在他椅背上，看著他彎腰把青布卷放在桌案上解開。
布卷裡面是一幅裝裱好的小畫，尺幅不大，只有兩掌寬，畫上是一枝斜探的桂花，枝頭綴了三四朵淡金的花，旁邊題了一行極小的字：“甲申秋日觀塵戲筆”。
“你自己畫的？”她拿起來對著光看了看。
“上回小姐站在桂樹底下看花的時候下官記了幾筆，後來添了顏色裝裱了。”他站在她旁邊看著她舉畫的樣子，“小姐若是覺得掛書房合適，下官就釘在書案對面的牆上。”
她端詳了一會兒，畫上的桂花用色淡雅，枝條的走勢舒展，跟他往年給她畫的那幾幅桃樹圖是一個筆法。她把畫放下：“掛吧。正好那面牆空著。”
他取了錘子和細釘，站在書案對面的牆前量了量高度，把畫掛了上去。
他掛好之後退了兩步看了一會兒，側頭問她：“正不正？”
她靠在椅背裡看了看：“左邊高了半指。往下放一放。”他依言調了調，她又看了一眼，“好了，正了。”
他收了錘子走回來在她旁邊坐下。
她伸手碰了碰他的袖口，袖子被風吹得微涼，隔著一層衣料能感覺到夜風滲進來的涼意。她把他的袖口捏在手指間捏了一下：“明日出門戴那對護手。”
“下官記得。”他由她捏著袖口，“小姐今日可好？麵糰鬧沒鬧？”
“下午鬧了一陣。想夠窗臺上那盆薄荷，夠不著就哼唧。”她鬆開他的袖口，“後來我抱他過去讓他摸了一下葉子，他聞了聞就笑了，也不知笑什麼。”
“大約覺得氣味新奇。”他偏頭看她，“小姐明日若是得空，下官想帶小姐去城南新開的那家筆墨鋪子看看。聽說進了一批南邊的顏料，顏色比京城的正。”
“你訊息倒靈通。”
“衙門裡有同僚提了一嘴，下官記下了。”他站起來把桌上的茶盞收了，“小姐若是想去，明日午前出發，逛完了正好回來用午膳。”
第二日城南那家筆墨鋪子開在一條僻靜的巷子深處，門面不大，但進了門便聞到一股松煙墨特有的沉香味。
掌櫃是個瘦削的中年人，引他們到櫃檯前，從架子上取了幾管顏料下來。
孟惜蘭捻開一管硃砂的蓋看了看顏色，又拿了石綠和赭石各一管。
王摘花站在她旁邊看著她試色，沒有出聲。她把三管顏料放在櫃檯上：“就要這三管。”
出了鋪子日頭正好，秋末的日光薄而亮，在青石板路上鋪了一層細碎的金。
兩人沿著巷子往回走，路旁一家賣糖葫蘆的小攤上插著幾串紅豔豔的山楂，在日光裡亮晶晶的。
她腳步慢了半拍，王摘花已經走過去買了一串遞到她手邊。
“小姐嚐嚐。”
她接過來咬了一顆，山楂的酸裹著糖衣的脆在舌尖上炸開，她眯了眯眼，把剩下半顆吃了。
。了開分又下一了疊子袖的人兩，裡心掌進攏手的把地然自他，指手的他了手，側在垂手，邊旁在走又他
。天中了過剛頭日候時的居蘭摘到回
。糰麵看邊床小在蹲正花摘王見看候時的來出，裡屜房書進收料的買新把蘭惜孟
。去過手把他朝條布了鬆便爹他見看，送裡往條布一著攥正，了醒子孩
。料的領後他著攥手小，欠哈個了打上肩他在趴子孩，頭肩在豎來出抱裡床小從他把花摘王
。說對頭偏他”。些了沉日今他“
”。天兩翻子冊法技的針鎖面雙那我借能不能問問想，期工完不趕怕，子單大幅一了接說，來話句了遞人差日今邊那敏周“，髮胎的細層那勺腦後團面了手，邊旁他在站來過走”。快得重會子陣這，了候時的個長到快說夫大方“
”。是就借姐小“
”。反不去上打線，兒會一了看前案書在站才方我，好正得釘置位的子釘的畫掛幅那把你“，來過接裡懷他從糰麵把”。去過送午下杏春讓我“
。來出端碟碗的膳午把間灶去轉，話接有沒角下一了彎他
。來下闔慢慢瞼眼，了靜安漸漸裡彎臂的親孃在子孩，圈一了走下廊在糰麵著抱
。著鼓微微的邊頰，多許了潤圓候時的生出剛比臉小張那，影的淺淺了鋪下眼在睫的子兒著看頭低
。兒會一好了看邊床小在蹲也，候時的看給來子糰小抱婉孫年那起想然忽著看著看
。口領的著拂地淺淺吸呼，了著睡裡彎臂的在經已西東小的背手了褓襁著隔被經曾個那今如。個一有能也候時麼什己自著想，子日著數裡心在還候時那
。被好蓋裡床小回放糰麵的著睡把候時的來下漫頭牆從暮
。碗的們他洗自親會他，話的多不碗。影背的碗洗腰彎他看框門著靠口門間灶到走，間灶進收碟碗的膳午把正花摘王
”？麼什做裡這在站姐小“：手了上圍在手順，上框門在靠見看候時的來過轉，架碗回放碟碗把了好洗他
。說”。碗洗你看在“
”。兒會一歇來出就了完洗，了好“：手回收，背手的水滴在還他了手，邊的和道一了描中暗昏在廓的他把，來進窗小的間灶從暮
。間灶出走著跟，好掛圍開解他
。影剪的沉沉剩只裡天的暗漸在枝枯的樹桂棵兩，了開鋪裡子院在經已暮
。層一的薄薄了鋪沿邊檻門在，來出滲裡門的開敞從意暖的餘殘間灶有只，裡調暗的藍灰在籠子院座整，上點沒還籠燈的下廊
