燕銜青是在前一天夜裡到的玉泉山腳下。
他沒有直接上山，而是在山腳下一戶獵戶的柴房裡借宿了一夜。
那獵戶是個瘸了一條腿的老頭，一個人住在山腳窩棚裡，靠套兔子和挖野菜過活。燕銜青替他看了一回腿——舊傷，骨頭沒接好，拖了好些年落下了病根。
少年從袖子裡摸出幾根曬乾的藥草，用石頭搗爛了敷在老頭膝蓋上，又撕了一條舊布替他纏好。
“你這後生，人不大，手藝不小。”老頭坐在柴火堆邊上，藉著火光打量他，“這麼早進山做啥？採藥？採藥不用這麼急，天亮了再上山。”
“找人。”燕銜青蹲在火堆邊，用一根樹枝撥弄著火堆裡的柴火，淺褐色的眼睛映著跳動的火光。
“找啥人？”
“不知道。”少年低著頭，語氣很淡，“約了午時，但我信不過。”
老頭“嘿”了一聲，端起缺了口的粗瓷碗喝了一口熱水：“信不過還來？”
燕銜青沒有說話。他把手裡那根燒了一半的樹枝丟進火堆裡，從懷裡掏出那把用破布包著的短刀，藉著火光翻來覆去地看。
刀柄上刻的篆字已經被歲月磨得模糊不清，但他用手指摩挲了無數次，每一個字的筆畫走向都刻在指尖上。
“你這刀不是中原的東西。”老頭忽然開口，目光落在那把短刀上。
燕銜青抬起頭：“你認得？”
“我年輕時在西南邊關上當過幾年兵。”老頭放下碗，伸手拿過那把刀，湊到火光前端詳了片刻，粗糙的手指摩挲著刀柄上的篆字，眉頭越皺越緊。
“這個刻法……不是普通的篆字，是苗疆那邊獨有的刻法，底下壓了伏虎紋，這是寨主家的標記。有這東西的人，不是普通人。”
燕銜青的手指微微收緊。他從來沒有跟任何人說過這把刀的來歷，但眼前這個瘸腿老獵戶，只看了兩眼就看出來了。
“你知道赤蟒寨嗎？”他問，聲音壓得很低。
老頭的臉色變了。
他把刀遞還給燕銜青，沉默了很長時間，久到火堆裡的柴火燒塌了一截，他才啞著嗓子開口：“赤蟒寨的事，你最好別問。”
“為什麼？”
“因為當年滅了赤蟒寨的人，現在還活著。”老頭抬起眼，那雙渾濁的老眼裡帶著一種經歷過太多之後的麻木和恐懼。
“而且活得很好。在京城裡活得好好的。”
燕銜青的手指猛地攥緊了刀柄。火光在他淺褐色的眼睛裡跳動，像困獸的瞳孔裡折射出的光。
“是誰？”
老頭搖了搖頭，不再說話了。他把破棉被往身上一裹，翻了個身，背對著燕銜青。黑暗中只傳來他沙啞的聲音：
“後生，天亮了你就走吧。別上山，也別查。有些東西查到了，命就沒了。”
燕銜青坐在火堆邊，一動沒動。懷裡的短刀被他的體溫捂熱了，刀柄上的篆字硌著他的掌心，像一道永遠癒合不了的傷疤。
他來找的，一生要追尋的，就是這個答案。
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