這隊伍看著鬆鬆垮垮，可走了半日山路，沒一個人叫苦。
“前面有個土地廟，躲雨。”
陸鶴行從拐彎處折回來，袍角已溼成深色。他手一抬，指向前方不遠處的一片竹林。
眾人催馬過去，果然見一座小廟藏在翠竹後面，廟門只剩半扇，簷角爬滿青藤。
把馬牽到後簷，阿福去溪澗洗了手，又快手快腳地攏出一小堆乾柴。
火升起來，照得人臉忽明忽暗。
許妙儀把路上買的兩隻燒餅掰碎投進鍋裡，蕭靈鵲從包袱裡摸出半罐鹽、幾粒幹棗，湊合著熬了一鍋麵湯。
湯味寡淡，可在這荒山雨夜裡，竟格外暖人。
陸鶴行悄悄往湯裡丟了一小把不知道何時摘的紫蘇葉，說能祛寒。
許妙儀喝一口，怪聲怪氣地“噫”了一聲。
顧長寧灌了一大口，說：“像涮鍋水。”
沈酌說：“那是給你洗衣裳的水。”眾人笑起來，只有陸鶴行極認真地端著他那隻豁口碗，說：“藥食同源。你們不信便罷了。”
景玉質靠在柱子上喝湯，笑著搖頭。她往廟門口望了望，雨簾裡什麼也看不清，只偶爾有鳥撲稜翅膀。
也不知燕銜青現在是不是正躲在哪棵樹下，一個人就著雨水啃乾糧。
第二日天晴，他們下了青蹊山，繞過清溪鎮，從一條半荒的堤壩路進了高郵地界。
官道重新開闊起來，南來北往的行商漸多。
蕭靈鵲在路上買了幾張烤餅，又向賣茶的老漢打聽到，再往前走兩日，過了土橋集，就能望見瘦西湖。
顧長寧一聽“瘦西湖”，來勁了：“揚州！我爹有個舊部在那邊開綢緞莊，說那兒白魚、獅子頭、三套鴨……”
許妙儀打斷：“還有煙柳巷、畫舫、賭局。你爹出發前怎麼跟你說的？”
顧長寧清了清嗓子，捏著嗓子學安遠侯：“少給老子惹事，尤其那些個水蛇腰。”
眾人笑得前仰後合。
許妙儀啐他：“你爹原話哪來了水蛇腰！”顧長寧一本正經：
“後面那句是我自己加的，他讓我戒色。”沈酌說：“你可以把‘色’字換成‘饌’字。”
顧長寧聽不懂，陸鶴行好心解釋：“讓你戒吃。”
許妙儀笑得快從馬背上掉下來。
當夜他們在土橋集外的驛站歇下。驛站是官驛，驛丞是個胖乎乎的中年人，見來了一批少年郎，又聽門房喊“永慶郡主”。
嚇得官袍都沒繫好就出來接人。
景玉質笑說：“本郡主只是路過，聞見你們灶頭香，來蹭頓熱乎的。”
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