揚州知府設宴的地方叫冶春，在城北一片河灣旁，白牆灰瓦，曲檻臨水，幾株老梅已經落盡，嫩柳才掛了點鵝黃。
景玉質他們到時，已是午後。
知府姓孟。
這姓氏一報出來，景玉質握著馬鞭的手就緊了緊。
但來到人前，她什麼也沒顯露，只笑吟吟地受了禮。
孟知府五十來歲，長得一派和善，眼角總是彎著，說郡主遠道辛苦，又誇她“英氣颯爽”。
景玉質笑著寒暄，心裡卻把這張臉和沈枝意、和孟家那兩個未露面的當家人反覆比對。
接風宴擺在臨水的暖亭裡。
桌上盡是淮揚菜：蟹粉獅子頭、拆燴鰱魚頭、水晶餚肉、大煮乾絲。
孟知府殷勤佈菜，推官鞏旭作陪，口口聲聲說“郡主代天巡閱，下官當全力配合”。
景玉質也不駁他，順著話頭問了問今年漕糧、河堤、賑濟的事。
孟知府答得滴水不漏，還讓人捧了本新修的河工薄冊過來。
景玉質隨手翻了兩頁，看印鑑處，有的鮮紅，有的暗紋卻不對。
她合上薄冊，笑著說：“河工的事我慢慢看。今日先吃菜，再不吃，顧長寧要掀桌子了。”
顧長寧正夾著一塊獅子頭，聞言險些嗆到。孟知府撫掌大笑，命人再上熱菜。
席過三巡，景玉質藉口更衣，帶著蕭靈鵲走到廊下透風。不遠處的河上，有畫舫緩緩滑過，絲竹聲隱隱約約。
蕭靈鵲低聲說：“那些菜裡，有兩道里擱了極淡的苦杏味。不是毒，是防人吃多酒醉的。”
景玉質“哦”了一聲：“你舌頭不錯。”
蕭靈鵲說：“我爹以前做藥材，我好歹會學些。”
景玉質順著水影往遠處看了一眼，忽然瞥見角落裡一個粗使婆子正拎著泔水桶往側門去，手腕上裹著舊傷，走路時背弓得厲害。
景玉質沒動，只對蕭靈鵲說：“晚間你讓阿福悄悄去看看，那婆子是什麼來路。”
蕭靈鵲應下。
宴後，孟知府給景玉質一行人安排在同一條街的帶院驛館，說離二十四橋近，方便郡主閒時賞景。
誰都知道這是變相的“好生看管”。沈酌在驛館裡轉了一圈，便給景玉質比了個“三”字。
三個明哨。後廚、前門、馬廄各一個。
暗哨還有幾個，夾在更夫和賣花人裡。
景玉質冷笑：“這孟知府，比京裡的肅王還規矩。”
顧長寧問：“那咱晚上還睡不睡？”景玉質說：“你睡你的，打雷都不許醒。”
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