“不必收拾。”景玉質已經站起身，“我是她侄女，不是外客。姑母若病著，我更該去瞧。請姚大人帶路。”
姚朔的笑容發僵。但他到底不敢攔。
揚州雖離京城遠，可眼前這位是御筆親封的永慶郡主，真把人擋了，明日一個“藐視宗親”的摺子遞上去，姚家擔不起。
他只得引著景玉質往內宅去。
穿過兩重月洞門，景色越發清冷，與前面花團錦簇的正廳截然不同。
一條細徑鋪著半舊的青磚，牆角生著未除盡的野草。
再往裡，是一排矮房。
兩個丫鬟正蹲在簷下洗一大盆衣裳，見有人來，慌忙站起。
姚朔呵斥一句“沒規矩”，才上前拍門，聲音由冷轉溫：“公主，郡主來看您了。”
屋裡靜了靜。過一會兒，門從裡面拉開一道縫。
一個清瘦女子站在光影裡。
她年近四旬，眉眼與景玉質有五六分相似，只是那五官像被人用舊了的絹畫，色澤淡了，邊也毛了。
她穿著件洗得發白的青灰褂子，頭髮綰得一絲不亂，卻沒有任何飾物。
見景玉質，她先是一愣，隨即眼圈無聲地紅了。
景玉質心頭像被什麼撞了一下。她上前，端端正正地行了個晚輩禮，叫了聲：“姑母。”
這一聲，讓那女子終於落下淚來。姚朔在旁乾咳一聲，想說什麼，景玉質搶先開口：
“姚大人，我與姑母敘話，你先忙。午膳我在姑母這兒用即可。”
姚朔臉上一陣白一陣紅，卻只能應是，轉身走了。
景玉質隨嘉柔公主進了屋。屋內採光不好，幾個舊箱籠靠牆碼著，窗下的梅瓶裡插著兩根枯枝。
景玉質環顧一週，沒說話，只先把一扇小窗推開，讓天光和新風進來。
嘉柔公主背過身去拭淚，再轉過來時依舊溫溫和和：“你比小時候高了。也瘦了。”
景玉質拉了把椅子坐下，開門見山地問：“姑姑，婉兒呢？”
嘉柔公主的手一頓，低聲道：“在繡房，幫著做點活。”景玉質揚眉：“姚家的嫡女，去繡房做活？”
嘉柔公主急忙說：“不是，是她自己要去的，說閒著也是閒著。”她說這話時聲音越來越小，目光也沒抬起來。
景玉質沒戳破她，只對門外道：“阿福，去把表妹請過來。”阿福應聲去了。
不一會兒，阿福帶著一個十四五歲的少女回來。
那姑娘穿著半舊的杏子色比甲，瘦得下巴尖尖，見了景玉質，怯生生地抬頭看了一眼，又飛快地低下去，聲音細得像蚊子：“表姐。”
景玉質鼻子一酸，面上卻不顯。她站起來，走到姚婉兒面前，把她的手腕一拉，果然細得可憐。
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