揚州城裡卻沸沸揚揚傳開了——說京城來的永慶郡主在枕波園拍了桌子，把孟老闆嚇得打翻了酒壺；說孟家這些年靠著姚家這門皇親中飽私囊，連公主的嫁妝都敢貪；最離譜的一條，說郡主夜裡單槍匹馬抄了孟家的私鹽倉，兩萬斤鹽不翼而飛。
這些傳聞越傳越邪乎，傳到後來，連孟家槽坊門口買酒的人都少了三成。
景玉質讓蕭靈鵲盯著市面上的動向，自己則不慌不忙，天天在院子裡教姚婉兒看賬本、打點嫁妝。
她想，孟海越是縮著，上面的人越坐不住。她要的就是讓揚州這幫人先自己亂起來。
果然，沒兩天，就有人坐不住了。來的是孟家一個積年的賬房先生，姓吳，五十多歲，兩鬢斑白。
他是自己找上門的，說是夜裡溜出來的，求郡主救命。
景玉質讓人把他帶進內院，也不急著審，先讓阿福端了碗熱湯麵給他。
吳老頭捧著面，手抖得筷子都拿不穩，眼淚吧嗒掉進湯裡，說孟海發現賬冊短了幾本，查到他頭上，要把他送去京裡頂罪。
他一家老小都在孟家手裡，走投無路，才來求郡主。
景玉質坐在他對面，慢慢問：“你給孟家管了多少年賬？”吳老頭說：“二十一年。”
景玉質“嗯”了一聲：“那孟家跟姚家、跟京城馮大人的往來，你是都清楚的。”吳老頭抖著點頭，又搖頭：“記不全，可重要的幾筆，小的都經手過。”
景玉質讓人取了紙筆來，在吳老頭面前一放：“那就把你知道的，都寫下來。你寫得越多，我越保得住你。”
吳老頭看看紙筆，又看看景玉質，忽然跪下磕了個頭，抹著淚開始寫。
這一寫，就寫到了天黑。
蕭靈鵲守在旁邊，把他寫的東西一頁頁收好。
越看，眉頭越緊。
原來孟家這些年表面做鹽藥生意，暗地裡做的是“通兌官引”的買賣——把私鹽洗成官鹽，再分到各州府，賺的差價全進了孟海和上頭人的私囊。
而馮致和在京裡，專門替他們查漏補缺。
更讓蕭靈鵲心驚的是，吳老頭在賬冊最後記了一筆，曾經，孟家老太爺曾親赴苗疆，回來後在賬房支了一大筆“撫卹銀”，數目之巨，足夠買下半個城。
景玉質看到這裡，臉色徹底沉了下去。
她沒作聲，只把那張紙摺好，貼身收了。
這一夜，吳老頭被安排在姚家最不起眼的一間屋裡歇下，門口有阿福守著。
景玉質回房，點亮燈，把燕銜青也叫了來。
兩人就著一盞燈，把吳老頭寫的東西從頭到尾看了一遍。燕銜青看到“撫卹銀”三個字時，手指慢慢攥緊，指節泛白。“這就是線索了。”
他說，聲音發沉，“孟老太爺十幾年前去苗疆，就是赤蟒寨滅門那段時日。他回揚州後往外發撫卹銀，說明當時跟著他去的人裡，有人死了，有人被滅口。”
景玉質介面：“滅門的兇手，就是孟老太爺自己，或者是孟家引進去的人。”
燕銜青緩緩點頭。
兩人對視一眼，都在彼此眼中看到了同一樣東西，那是一種壓了多年、終於要破土而出的恨意。
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