景玉質眼睛一亮，忙跪下謝恩：
“孫女替那些苗人，謝皇伯父恩典！”
皇帝笑著擺手：
“起來吧。不過你這個求情的人，也別總往宮裡跑。朕這御書房，都快成你後院了。”
景玉質嘻嘻一笑，又陪皇帝說了幾句，才告退出來。
出宮的時候，她整個人都輕快得很。她知道，燕銜青這些年的路，終於要一步步走正了。那個從苗疆來的、鞋底磨破都不肯換的少年，如今，也有了自己的名分，自己的奔身，自己的路。
她抬頭看天，日頭正好。
皇帝的動作比景玉質預想的還快。
沒幾日，一道旨意便從宮裡送了出來。旨意上寫得明白：西南苗疆諸寨歸附，朝廷感其心誠，特設“懷寧都護府”。
統轄原赤蟒寨及周遭連片的幾個寨子，劃地置府設官，歸鴻臚寺與兵部共管。
又因燕銜青乃故寨嫡系，且有大功於社稷，特授其為懷寧都護使，領朝廷俸，掌西南諸寨安撫歸置之事。
“懷寧”二字，是皇帝親擬的。取“安撫懷遠，永寧南疆”之意。這名字一出來，滿朝文武都琢磨出了味道——皇帝這是要把這塊地方，當成大梁南邊的一處屏障，穩穩地釘在那兒。
而燕銜青，便成了這道屏障的守門人。
景玉質得知訊息時，正在院子裡給糰子梳毛。阿福跑進來，興沖沖地說了，景玉質手上的梳子一頓，隨即笑了。
“懷寧都護使。”她唸了一遍，“這名頭，倒是好聽。”
阿福眼睛發亮：
“我聽前面傳旨的公公說，皇帝還賜了匾額，上面寫著‘忠勇傳世’四個字。燕少主這回，可真是風光了。”
景玉質“噗”地笑出來：
“什麼少主，往後得叫都護使了。”
她嘴上打趣，心裡卻是真高興。燕銜青這些年，從苗疆的孤兒，走到京城，走到今天，吃了多少苦，旁人不知，她卻是看在眼裡的。如今他總算有了個堂堂正正的身份，不再是那個寄人籬下、連身世都不敢明說的少年。這比他那一張過分好看的臉，更讓人替他欣慰。
正說著，燕銜青回來了。他像是剛從宮裡回來，身上還帶著些風塵，那身靛藍的衣裳仍是舊的，可人卻比往日更挺直了幾分。
他走到景玉質面前，站定，看著她，似乎想說什麼，又不知從何說起。
景玉質也不催他，只仰頭笑：
“都護使大人，這幾日可忙壞了吧。”
燕銜青被她這一聲“都護使大人”叫得耳根一熱，低聲道：
“你別這樣叫我。”
景玉質奇道：
“為什麼？你如今可是有官職在身的人了，我尊敬尊敬你，還不行？”
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