蘭香二話不說，將信箋妥帖地揣進懷裡，轉身便出了門。
正院裡，沈桂蓮剛梳洗完畢，接過蘭香遞來的信箋。她展開一看，心頭頓時掀起一陣不小的震動。她怎麼也沒想到，那個霍四公子年紀輕輕竟有這般真才實學，還能做出如此利國利民的成就。她暗自感嘆，看來自家蕊兒也是個有福氣的，能遇到這般難得的好男兒。
沈桂蓮將信箋仔細收好，壓在梳妝檯的匣子底下。她心中盤算著，等自家老爺今日下朝回來，定要將這個訊息好好與他說一說。
這幾日，她心裡總像是蒙著一層灰暗的薄霧，沉甸甸的，連呼吸都覺得悶。可此刻，那層陰霾彷彿被一陣清風瞬間吹散，撥開雲霧見月明，整個人都跟著晴朗通透了起來。她心情大好，哼著輕快的小曲兒，步履輕盈地走到院裡的涼棚底下坐下，眉眼間滿是藏不住的歡喜。
不遠處，蔣文秀正巧路過，一眼便瞧見自家兒媳婦正坐在涼棚底下，不僅渾身透著股輕鬆自在的勁兒，嘴裡還哼著輕快的小曲兒。她心裡頓時起了疑，暗自琢磨著這是遇上什麼天大的喜事了，便動了心思，湊上前去探個究竟。
沈桂蓮耳尖，察覺到身旁有人靠近，側頭一看，見是婆母來了，趕緊站起身，恭恭敬敬地讓出位置。
蔣文秀順勢坐下，臉上堆起熱絡的笑意，打趣道：“桂蓮啊，今兒個這是遇上什麼好事了？瞧你這嘴角都快咧到耳根了。”
沈桂蓮腦子轉得飛快，心想婆母這張嘴向來是藏不住事的，如今霍家的事八字還沒一撇，若是被她知道了去，指不定要鬧出什麼么蛾子。她心思一轉，便笑著回道：“娘，也沒什麼大事。只是想著芝兒肚子裡的孩子馬上就要出生了，咱們凌家馬上又要添丁，我這心裡一高興，便忍不住哼上了。”
話音剛落，蔣文秀的臉瞬間就垮了下來，剛才的熱絡勁兒蕩然無存。她冷哼一聲，撇了撇嘴道：“哼，嫁出去的女兒潑出去的水。就算她嫁了個好人家，生的孩子那也是姓薛，不姓咱們凌！她如今是薛家的人，有什麼好歡喜的？我還以為是什麼了不得的好事呢！”
說罷，她滿臉嫌棄地站起身，扭著腰肢，頭也不回的走了。
當晚，凌守義下朝歸來，整個人神采奕奕，連腳步都透著輕快。一家人高高興興地用過晚膳後，他便迫不及待地拉著沈桂蓮進了屋子，準備說這件大事。
沈桂蓮看他這副高興的模樣，便知他肯定也打聽到了訊息。她趕緊走到梳妝檯前，從匣子底下抽出凌蕎託蘭香送來的那封信，遞到凌守義面前。
凌守義接過信，藉著燭光展開一看，見夫人竟比自己還先一步得了底細，不由得仰頭哈哈大笑起來：“哈哈哈，夫人，你倒是快我一步！真沒想到，咱們家蕊兒竟是個有眼光的，撿到了這麼個寶貝！”
笑罷，凌守義拉著沈桂蓮的手坐下，神色漸漸變得鄭重，將自己在御史臺打聽到的霍家秘辛娓娓道來。
“這霍大將軍與夫人，乃是結髮夫妻，伉儷情深，在京中是出了名的恩愛。當年生下老四修楨後，正值邊關告急，大將軍便帶著前頭三個兒子奔赴沙場，將年幼的修楨託付給了霍老夫人撫養。”
凌守義嘆了口氣，語氣中滿是惋惜：“後來，霍大將軍的夫人隨軍，不幸被蠻族挾持。蠻族將她綁在陣前作為人質，逼大將軍退兵。夫人為了不拖累夫君，不讓大將軍為難，竟在陣前毅然自刎……那一戰，我們大雍雖大獲全勝，但霍大將軍的心也跟著死了一半，這些年一直未再續絃。”
沈桂蓮聽到這裡，眼眶已經紅了，忍不住拿帕子按了按眼角。
凌守義接著說道：“修楨這孩子，從小是霍老夫人一手帶大的。只可惜前些年老夫人年紀大了，生了一場重病，也撒手人寰了。如今這大將軍府裡，便只剩下修楨這一個孤零零的孩子，無父無母，連個疼他的長輩都沒了。”
聽完這番話，沈桂蓮心中那股子為人母的心疼瞬間湧了上來，眼淚止不住地往下掉。她緊緊攥著凌守義的手，哽咽著說道：“老爺，真是個苦命的孩子啊……若是咱們家蕊兒真有這個福氣嫁給他，我定要拿他當親兒子一樣疼，絕不能讓他再受半點委屈！想起之前在路上……我還給那孩子臉色看……我！”
“夫人，不知者無罪！以後加倍補償那孩子便可。”
“嗯！”沈桂蓮依偎在凌守義懷裡，又想起什麼，“老爺，老大老二如今都已成婚，各自離開了我們。這老三若是也出了閣，往後這屋裡，可就只剩下咱們和老四和老五，想想都覺得冷清。你看到時候能不能讓蕊兒和霍四公子成了婚到我家來住，反正那大將軍府也冷清，不如住我們家，雖說小是小了點，但熱鬧！不是嗎？”
“誒！夫人，你都知道人家是大將軍府，這麼大的事能是我們決定的？現在八字還沒一撇呢！霍大將軍也不在京城，這事……不是一時半會兒能解決的。反正蕊兒及笄不是還是有兩年嗎？不急……”
沈桂蓮聽著，眼底還是泛起一絲不捨，喃喃道：“我這心裡頭，還是捨不得啊。”
凌守義聞言，無奈地笑了笑。他伸出手，輕輕拍了拍妻子的肩膀，順勢將她攬入懷中，溫聲安慰道：“夫人啊，你就是想得太多了。孩子們大了，自然是要各自成家立業的。女兒家，終究是要嫁出去的，這是她們的福氣，也是她們的歸宿。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分寬慰：“再說了，不管她們怎麼嫁，咱們屋裡不是還有硯之嗎？等硯之長大了，給他娶個賢惠的媳婦，多生幾個孫兒孫女繞膝，到時候你這當祖母的，天天忙著抱孫子，哪裡還會覺得冷清？”
