訊息不是從衙門裡傳出來的，是從宮裡遞出來的。
德妃身邊一個管事太監出宮採辦的時候，順道去了周府一趟，擱下一句話就走了——“宮裡聽說有人翻舊賬，翻到了不該翻的地方。娘娘讓您心裡有數。”
周世昌聽完那句話，沒有立刻做什麼。
他在書房裡坐了一炷香的功夫，然後叫來一個管事，吩咐了幾句。
管事出去之後，他又坐了一會兒，才提筆寫了一封信。
信是寫給刑部一箇舊交的。信上只寫了一行字：“舊案已結多年，不必再翻。”
那道口諭是第二天傳到刑部的。
傳話的人是德妃身邊另一個太監，穿著便服，沒有帶任何公文，只是在刑部門口跟守門的差役說了一句“娘娘有句話帶給刑部堂上”，便轉身走了。
那句話傳到刑部的時候，沈清漪不在場，但陳師爺在。
他接過那句話，聽完之後沒有說什麼，只是把它寫在紙上，摺好，收進了抽屜裡。
他收的時候動作很慢，像是在把那句話擱進一個他暫時不打算開啟的地方。
傍晚，沈清漪從文房出來，走了幾天前走過的那條巷子。
巷子不長，兩邊都是高牆，牆頭爬著枯藤，日頭落下去之後，巷子裡暗得比外頭快。
她走到巷子中間的時候，前面來了一個人。
穿著深色短打，手裡沒有刀，可走路的方式不對——步子太穩了，像是每一步都踩在同一個節拍上。
她放慢了腳步，側身往牆根靠了一步。
身後又來了一個人。
她聽見了那一聲極輕的、鞋底擦過青石板的聲響。
兩個殺手。
不是周家兄弟僱的那種閒漢——動作更穩，更靜，像是做慣了的。
她沒有跑。
她把袖口裡那捲卷宗往牆根下面一塞，用腳踢了一堆碎磚蓋住，然後站定。
前面那個人先動了手，伸手來扣她的手腕。
她側身避開，反手鎖住對方的手腕，往下壓——牢裡學的那個動作，她用了很多遍了，可這一次對方沒有吃痛彎腰。
那人手腕一翻，從她手裡掙脫出來，力道比她遇到過的任何一個人都大。
她退後半步，後背撞上了牆。
後面那個人已經貼了上來，一隻手從背後扣住她的肩膀，力道像一把鐵鉗。
這次來的人是奔著她的命來的。
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