寨子裡並無演武場，李明月索性讓幾個尚有天分的青壯在院中一字排開，由卓紹先教他們扎馬步。
如周豹、蹇氏兄弟這種有底子但不多的，她就拿了昨夜才畫的斧法出來：“樣樣通不如一樣精，我看山上之前打劫，劫了不少兵刃上來，有幾把長柄大斧不錯，你們就先練斧子。只要練好了，不愁將來不如人！”
周豹好奇道：“大姐精通哪樣，也是斧子嗎？”
李明月挺起胸膛，哈哈笑道：“我跟你們不一樣，小乙叔說我是他見過最有天分的，十八般武藝，我樣樣精通！”
她驕傲如一隻初出山林、無知無畏的小豹子，恨不得頭往天上仰。
周馥看得好笑，抬手拍三弟後背：“好好學，別給呂屋山丟臉！”
李明月：“你也別閒著，給我泡壺茶來，再讓人到後頭，把那幾柄斧子抬來。”
周馥臉上的笑霎時沒了：“哦。”
轉頭便去泡茶吩咐了。
卓紹不免一笑：“二當家也是個妙人呢，能屈能伸，難得的是出身草莽，卻有一顆善心。”
李明月：“他阿耶曾做過村裡的里正，只是前年官府逼得太狠，都是同村同族，不忍催徵糧稅，所以帶了幾個族人上縣裡陳情，拉扯時被一個力大的衙役推倒，撞到衙門口的石獅子上，就此殞命。
“縣令不但不加以撫卹，反倒打一耙，說他們聚眾鬧事、咆哮縣衙，要拿他跟義母進獄中。一怒之下，二弟、三弟便糾了同村老少，佔了這呂屋山落草，後來十里八鄉，不斷有走投無路之人來投，兩年間便聚了這八百來號人。”
卓紹心情沉重，見此際天朗氣清，無雲無霾，然朗朗乾坤之下，卻盡是百姓遭劫，不由嘆道：“難怪昨日廣陽郡主招攬，二當家卻不肯從之，原來是與朝廷有這樣的深仇大恨。”
周馥已提著茶壺並幾個陶碗回來，聽他感懷，面色倒無甚變化，只俯身，將手裡的東西放到院中樹樁上：“卓郎君信命嗎？”
卓紹：“什麼？”
周馥便長吁一口氣：“我小時候讀書，見過這樣一句話，叫萬般皆是命，半點不由人。從前我也不信命，出生的時候，家中尚有餘財，阿耶就請了算命先生，為我算前程，順便取個有好意頭的大名。
“阿耶略識幾個字，便想讓我也讀書習字，將來有了才識，到衙門裡做個文書、師爺，那才叫光宗耀祖。算命的便說，馥有書香之意，既然如此，這孩子就叫周馥。但他沒給我算前程，臨走的時候還勸阿耶，說既生在農家，命不好，何必白費銀錢、開蒙進學？衙門裡的官吏多了去了，有幾個農家出身的？”
他說得口渴，抬手倒了三碗茶，先給李明月二人各遞了一碗，繼而才是自己：“我阿耶不信，我也不信！所以從小聽話，開蒙後每日用功，買不起的書便向同窗借來，夜裡抄完了，第二日再還回去。”
卓紹啞聲道：“然後呢？”
周馥淡笑：“然後？然後就是北狄來犯，朝廷徵兵，一戶之內，三丁抽一，五丁抽二。我彼時年幼，未滿十二，家中只有阿耶能去。”
卓紹回憶：“那是……”
李明月突然篤定道：“是永泰五年的事。因為那年，小乙叔也去了北境，在定王軍中聽用。那場戰打了足有八個月，從前一年深秋打到第二年麥收，照姐每天都抱著我，在窗前等小乙叔，唯恐他死在戰場上。”
周馥道：“沒錯！那年我家中只有母子兩個，多虧了左鄰右舍幫忙，才沒誤了種麥的時節。只可惜，麥收之前一場大雨，幾畝地的麥子全爛在地裡，分文無收。等阿耶回來，家中已無積蓄，靠阿孃賣繡品勉強過活。因為付不起束脩，我也暫時斷了學業，回家幫忙。
“後來戰事平息，論功行賞，縣裡有告示下來，說阿耶砍了十個北狄的人頭，立了功勞，上頭撥了兩袋小米，又令他做伏牛村裡正，專管賦役。我阿耶高興得一晚上沒睡，還以為是什麼好事。”
他陡然笑出聲來：“他以為是什麼好事！”
卓紹：“二當家……”
周馥笑出淚來，眼眶染上輕紅：“阿耶帶我們上山祭祖，說是祖墳冒青煙，只盼祖宗們繼續保佑，讓我將來能做個官門中人，他一輩子就知足了。你看，官府拿個吏都算不上的里正，就能哄得他甘心賣命！
“但村裡都是鄉里鄉親，稅錢哪是那麼好收的？他又是個老好人，一年到頭，從官府拿不了幾升米，倒往外越搭越多。阿豹的耶孃死後，他心存愧疚，覺得是自己逼太緊，逼得他們無法可想，這才上山採藥，掉下山崖，又把阿豹抱回家。
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