“過了河，前面便是崇北縣。”
李明月幾人一路南下，沿著齊、沛二州的交界，來到崇北縣。
卓瑾旁學雜收，跟她們介紹：“這崇北縣與陵州的浪陽頗有些相似，南北長，東西窄，西邊更有多座崇山峻嶺，兩相阻隔。不過最要緊的……”
他提劍回頭笑問：“你猜是什麼，明月？”
李明月到底第一次出遠門，又是第一次到齊州，不知他所指為何，茫然問道：“什麼？”
卓瑾卻反問她：“你知道薛寬嗎？”
李明月尚無反應，薛舞聽到一個“薛”字，突然抬起頭來，似疑惑又似好奇地睜大了眼。
卓瑾便笑問：“怎麼了小舞，你也想知道？”
李明月與薛舞同時點了點頭。
卓瑾便當起人師來：“這薛寬，乃是崇北西邊一座山嶺上的賊首。山嶺原名飛沙，十年前，薛寬於此落草，取‘金烏海底初飛來，朱輝散射青霞開’之意，改名‘金烏嶺’，舉義旗，劫富濟貧，甚為勢大。”
李明月不由問道：“十年前天下初定，二王尚未如此相爭，湖東將士也正值壯年。他在皇帝的老地盤聚義，這麼多年，難道朝廷不曾派兵圍剿？”
金烏，陽之極也。
自古有天命所歸意。
歷代帝王的十二章紋中，皆有金烏位列。薛寬以此為山嶺名，舉兵聚義，難免讓人覺得意有所指。這麼多年，朝廷竟毫無反應嗎？
卓瑾：“怎麼可能？你搶了旁人的東西，夜來能安心入睡嗎？何況是皇位，必定戰戰兢兢，唯恐哪一日再為人奪去。當今天子的皇位乃奪自先世宗武烈皇帝一脈，登基以來，雖非烽煙不斷，卻也難稱政通人和。薛寬在金烏嶺舉事，與天子昔年所在湖東郡相距不遠，齊州如今又是權傾天下的齊王封邑。”
李明月：“所以？”
“齊、沛二州主官也曾稟過朝廷，合兵圍剿。但臨陣之時，或因糧草不足，或因將士不合，或因權責不統，幾次合兵，都草草收場。且不知這薛寬是何來歷，手下聚集了不少善戰之士，州郡將兵無力擒拿，終放任至今，已成大患。”
見李明月、薛舞二人聽得津津有味，卓瑾也得意於自己的訊息靈通，繼續道：“我這裡還有個新鮮訊息，聽不聽？”
他擠眉弄眼，李明月忽然靈光乍現：“難道是——朝廷又有剿匪之意？”
卓瑜見不得他洋洋得意，接茬道：“不錯，我們在魚州時，曾接到舅舅家書。他得到訊息，齊王有意再度集結二州將兵，以齊州都督為臨時總管，進剿金烏嶺匪禍。”
李明月“嘶”了一聲：“就是昨日……夥計提到的那個劉都督？”
卓瑜點頭：“劉基，齊王心腹。”
李明月：“天子同意了？”
卓瑾插嘴道：“同意了一半。舅舅說，朝廷近來確有動靜，兵部今春上報的此年用度，多了齊州剿匪一項。但尚書右僕射長孫儀搶在齊王推舉心腹前，先行舉薦了自家外甥崔夢臣為行軍總管。”
李明月皺眉。
這又是哪裡冒出來的人物！
卓瑾不免失笑：“不是什麼能人，就是出身極其尊貴。昔年我兄弟在天都時，也曾見過這個崔夢臣幾次，志大才疏，文武皆不成，相貌也不知叫誰拖了後腿，眼寬唇薄，鷹鉤鼻，猴子腮，瘦骨嶙峋，生得十分難看。”
