元寬雖不便將過往恩怨與真實名姓和盤托出，卻解釋道：“不瞞各位，薛某與齊王之間，只有國恨，本無私仇。只是薛某需借齊王名下船隻一用，所以自去年起，曾派人改名易姓，混到齊王的船隊中。”
李明月追問：“發現了什麼？”
“派到船隊的人說，隔段時日，齊王名下便有一艘大船，載著封地屬官的孝敬與貴重物產，自齊北出發，經麟河水道一路向西，過了四方城，運往天都。他靠近打探，有兩次，曾聽有隱隱約約的女子哭聲從看守嚴實的艙中傳出。再多的，我們也不知了。”
李明月卻皺眉道：“不對啊，如果是走齊北水路，何需經魚州轉運？”
魚州在南，卓瑜他們救的那批女子，可是在魚州被五龍寨的人黑吃黑劫走的！
元寬未料從李明月口中聽到“魚州”二字，亦訝道：“什麼？因麟河經此入海，齊州東西向水道寬闊，暢通無阻，但南北水道多為支流小涇，蜿蜒曲折，若要速至，經麟河至沛州，再由沛州往天都是最近一條路。除非是去南邊，才會先陸後水，由將出齊州的青丘渡上船，經魚州南下。”
他自言自語：“莫非是薛某誤會了，齊王府船上的女子皆為州官進獻，而非歹人強擄？但除了齊王，還有何人敢在齊州如此猖獗？又有何人能在齊州如此行事？他是朝廷的尚書令，此地刺史、都督皆為其心腹……”
說話間，薛舞一直好奇探頭，悄悄打量他。
元寬看她神色稍有緩和，一時噤聲，止了旁的話頭，卻俯身問道：“舞兒，我是耶耶啊！耶耶的山寨中有許多疼你的叔伯，還有瑞雪、鑑之這些孩子，絕不會讓你孤單。”
元鑑之雖然一開始被薛舞氣得說不出話來，但得知她是義父一直朝思暮想的女兒，面上卻羞怯起來：“妹妹，我是元鑑之。”
薛舞看看他，又看看元寬，最後還是重回李明月懷中，語氣悶悶道：“姐姐。”
李明月其實不是很懂薛舞的心思。她跟姜照月、賀拔乙之間的感情很簡單，一直以來，照姐溺愛縱容，但會悉心教導自己立身做人的道理；賀拔乙動輒發怒，被氣得火冒三丈，仍事無鉅細地教她習武，打理一切。雖無親生父母，但她從未覺得不如別家孩童。
薛舞好像不一樣，表面活潑跳脫，內心卻敏銳細膩，不管面對小七還是小丹，唯恐被人佔了自己的位置，患得患失。可憐她年幼失母，又是第一次見父親，便學著姜照月的樣子，任她抱著自己腰腹，耐心道：“沒事的，想阿耶乃是人之常情。”
薛舞繼續悶聲道：“誰想他了？”
李明月抬頭問元寬：“薛寨主，乍然相見，給她點時間緩緩吧？”
“對，對！”元寬點頭答應，“是某太心急了。”
終究關心則亂，他來回踱步，嘴裡絮絮叨叨地念道：“別怕，你姨媽已說了，她不逼你回去，在阿耶這裡待多久都行，多陪陪阿耶。你想要什麼，耶耶定會滿足你。”
薛舞便如巢穴裡的兔子，探出頭一下，又縮回去，再探頭，再縮回去。如此反反覆覆，才踟躕著問：“那我可以騎馬嗎？可以想下山就下山，想出去玩就出去玩嗎？我很喜歡姐姐的大馬，也想像她一樣，想去哪就去哪。”
元寬稍一遲疑：“可你姨媽說了，你體弱多病……”
薛舞便冷了臉色：“就知道你在騙我！”
李明月也道：“薛寨主，小舞縱然體弱，卻不是嬌氣不能吃苦之人。前些日子同我們在河道上漂流，風餐露宿，不曾有半句叫苦。其實有時候，也不必太把她看扁了，須知玉不琢不成器。”
小乙叔就是這麼說的，嘿嘿！
元寬聽在耳中，也記在心裡：“好，我明白了。”
繼而伸出小拇指，向女兒試探：“耶耶答應舞兒，待回了山上，便為你挑選好馬，親自教你騎馬好不好？想去哪兒都可以，只要讓耶耶陪著，好不好？我們拉鉤。”
薛舞這才磨磨蹭蹭地徹底站直了身子，小大人似的伸出手，翹起小拇指，與他勾在一起拉了拉：“拉鉤上吊，一百年不許變！”
