“民不加賦，而國用饒。”
弘晞把書合上，盯著那行字看了半天，起身就往承乾宮去。
七歲的皇帝爬上母親宮裡的炕，把賬冊攤開——戶部上月呈的。
“先生講桑弘羊，講到這句，兒臣問怎麼個饒法，先生說，重本抑末。”他指著賬，
“額娘，兒臣看這賬——田賦、鹽課、關稅，筆筆都是從百姓身上刮的。不刮，錢從哪來？”
安陵容擱下筆。
“錢不從百姓身上來，”她說，“從“巧”字上來。”
“巧？”
“一塊地，種一季收一石，是本分。種兩季收三石，是巧。”她把他攤開的賬冊往回推了推，“這世上還沒寫進書裡的巧，多得很。皇帝想不想學？”
“想。”
“那就辦個衙門。”她說，“收工匠，收算學生，不問出處，只看手巧腦子活。額娘給它起個名——格物院。”
——
格物院開衙那天，朝堂果然炸了。
“奇技淫巧，聖賢不為。”禮部兩位老臣跪在政事堂外，摺子遞了三道。
攝政王把摺子摞在一起，只回了一句話：
“俸祿從內庫出，不花國庫一兩銀子。諸位的帽子，還是國庫養著——請回吧。”
沒人再吱聲。
——
第一年，皇莊開了試驗田。
稻種是杏兒託皇商下南洋收的，一船一船裝回來，紅殼的、白殼的、穗子垂得像狗尾巴的，一格一格分開種。
春天，安陵容去田裡。格物院的學生跪了一田埂，她不叫起來。
“稻子跟人一樣，”她蹲在田埂上，抓了把泥，“親上加親，一代不如一代。年年留自家穗子做種，種到第七年，就沒法看了。”
“那要怎樣？”
“讓它跟別家的配。”
學生面面相覷。稻子怎麼配？
她抽出學生袖裡兩支毛筆，一支蘸了墨，“這是這一穗的花粉”，往另一支筆上輕輕一倒，“這是那一穗的。倒過去，就是配上了。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”她把筆還他，“萬物的繁衍，是一個理。穩住心神，年年試，配出一對好種，夠你們吃三百年。”
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——
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——
