第三年，牛痘進了太醫院。
土法是太后給的：牛身上取的痘漿，劃破皮，點進去，發一場小痘，從此不染天花。
太醫院的老傢伙們跪了一地。“以牛痘人，是以下犯上，有違人倫——”
“先從皇莊的孤兒種起。”龍椅上的皇帝開口了，“種一百個。出了事，算朕的。”
三朝老臣們磕頭如搗蒜，沒人再攔。
一百個孤兒種下去，沒有一個爛臉的。第二年開春，京郊三村無一例天花。
皇帝頭一回當廷壓了滿朝老臣，回到承乾宮，端著茶的手還有點抖。
“抖什麼？”
“怕。”弘晞說，“可是額娘，總得有人先拍這個板。”
安陵容看了兒子一眼，給他把茶續上了。
當年承乾宮後罩房裡，三個孩子裝燒，靠的是幻疫丹，假的熱，假的痘。這回，是真的。
——
第五年，太后遞了三條陳：火耗、漕運、吏治。
朝議開了七天。駁回的摺子送回承乾宮時，安陵容正在給文竹澆水。
吏治那條裡“驟裁冗員”的半條，被弘晞駁了，硃批八個字：“驟裁必亂，三年裁完。”
她看完，笑了。
“駁回得好。”她跟杏兒說，“他開始有自己的秤了。”
條陳過政事堂那晚，攝政王進殿。
通傳，跪安，規矩一條沒落。
“火耗那條，”他跪在燈下說，“動的是天下官的口袋。臣替太后數過了——會咬人的官，三百一十七個。”
他頓了頓。
“臣都記下了。”
燈花爆了一聲。她提著茶壺的手停在半空，看他半天。
“起來吧。”她說，“喝茶。”
——
年節，她照例去圓明園。
太上皇靠在暖榻上，半邊身子還是不聽使喚，氣色卻一年比一年勻淨。
他問朝政。她一五一十地答：火耗怎麼收，漕運怎麼改，格物院今年出了什麼，試驗田第七個年頭，穩了。
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