譚勉收到臧瑤訊息的時候，正在後廚試一道新調的醬汁。他擦了擦手掏出手機，看到那條今晚帶個朋友來吃飯的微信，嘴角立刻浮起了一抹意味深長的笑。作為這群人裡最年長的那個，他看著臧瑤從小姑娘長成大姑娘，雖然不如和欒念之間那般親密無間，但心裡一直把她當自家妹妹疼。
這些年她圍著欒念轉來轉去的那點心思，譚勉看得一清二楚，嘴上不說，心裡也跟著揪過好幾回。如今妹妹主動說帶朋友來，他比誰都高興，當即回了個隨時來，我給你們留最好的位置，然後轉身去魚池裡挑了條最肥的鯉魚先備著。
傍晚六點，臧瑤推開了私房小院的門。她今天穿了一件剪裁極好的酒紅色絲絨連衣裙，收腰的設計將她的身形勾勒得恰到好處，裙襬剛到膝蓋上方，露出一截筆直勻稱的小腿，腳上踩著一雙黑色尖頭細跟短靴，靴口處鑲著細細的金色鏈條，走起路來隨著步子輕輕晃動，低調地閃著碎光。
外面罩了一件淺米色的羊毛廓形大衣，鬆鬆地搭在肩上，領口露出鎖骨處一條纖細的玫瑰金項鍊，墜著一顆小小的珍珠，不張揚，卻把整個人襯得明豔又大方。長髮微卷散在肩頭，妝容精緻卻不厚重，唇上一抹正紅色跟她那身裙子相得益彰，整個人踏進院子的時候，連廊下的燈籠都彷彿比剛才亮了幾分。
她比孟宴臣早到了一會兒，正端著譚勉泡的茶坐在包間裡翻選單，聽見腳步聲從廊道上傳來，便放下杯子站起身。
孟宴臣被服務生引著走進來，依舊是那副清冷端正的模樣。深灰色的高領毛衣外搭了一件黑色長款風衣，整個人修長而挺拔，金絲眼鏡在暖黃色的燈光下反射出一點柔和的光。他看見臧瑤站起來迎他，目光在她身上停了不到一秒，微微頷首：“不好意思，久等了。”
臧瑤彎了彎嘴角，落落大方地坐了回來：“我也是剛到。”譚勉這時候端著茶壺走進來，笑眯眯地掃了一眼兩人中間的座位距離，只把一碟開胃小菜擱在桌上：“二位，咱們這邊的招牌菜是紅燒魚，不過今天有個規矩。魚在院子後面那個魚池裡，得請二位親自去挑。自己選的魚，吃起來才格外香。”
臧瑤眨了眨眼，心下狐疑。她來過譚勉這兒不知多少回了，從來不知道還有自己挑魚這規矩。她偏頭去看譚勉，那人一臉坦蕩地笑著，眼神卻若有若無地往孟宴臣的方向瞟了一下。臧瑤還沒來得及說什麼，孟宴臣已經先一步站起來，“好，那走吧，別辜負了老闆的一番心意。”
臧瑤只好跟著站起來。兩人一前一後走到院子後面的魚池邊，水面上浮著幾盞小燈，光影微微晃動，幾條肥碩的鯉魚在水下游來游去。孟宴臣挽了挽袖口，接過譚勉遞來的撈網，彎腰俯在池邊，神情專注得像在做一項精密實驗。臧瑤站在旁邊，看著他一臉認真的側臉，忍不住笑了一聲：“沒想到，你做什麼事都這麼認真。連挑條魚都跟談專案似的。”
孟宴臣沒回頭，目光還鎖在水面上，“剛剛老闆不是說了嗎，這是增加食物美味最重要的一步。既然來了，那就試試。”話音剛落，水面猛地一蕩，他手腕一翻，穩穩地將一尾鯉魚撈了上來。譚勉立刻湊過來接了手，衝著魚點了點頭，轉身就往後廚走。
兩人回到包間重新落座，孟宴臣很自然地為臧瑤拉開椅子，等她坐穩了，自己才繞到對面坐下。熱菜很快就端上來了，紅燒魚擺在桌子正中央，醬色油亮，蔥花綴在魚身上，冒著勾人的香氣。孟宴臣拿起湯勺，先替臧瑤盛了一碗熱湯，輕輕放在她面前。
臧瑤捧著碗，抬頭看了他一眼：“謝謝。”她也回敬了幾筷子菜，夾了一塊魚腹肉放進孟宴臣碗裡，動作自然而大方：“你嚐嚐，譚勉的私房菜可是出了名的，外面吃不到這個味道。”
孟宴臣低頭看了看碗裡那塊魚肉，沒說什麼，夾起來送進嘴裡，細嚼慢嚥，然後點了一下頭：“確實不錯。”
譚勉在廚房門口偷瞄了一眼，看見兩人隔著桌子有來有往地夾菜說話，臉上的笑意就再也藏不住了。他轉身回到灶臺前，一邊顛勺一邊哼起了小調。這頓飯他做得格外舒心，腦子裡已經不由自主地開始盤算，前陣子欒念帶著尚之桃來吃飯，如今臧瑤也帶著人來了。這倆發小，果然是商量好的，連開竅都趕在同一茬。
臧瑤對譚勉內心的這些起伏全然不覺。她只覺得對面坐著的孟宴臣雖然禮貌得體，但周身那股若即若離的疏離感始終沒有完全散去。飯桌上的話不多，每句都恰到好處，可那種恰到好處反而讓她覺得隔著一層什麼。她心裡清楚，未來要想把國坤集團的合作鏈從紅島延展開來，光靠專業能力還不夠，總得把關係處得更鬆弛一些。
她想了想，放下筷子，找了句最尋常不過的話來開口：“孟總平時有什麼愛好嗎？”孟宴臣正在夾一塊藕片，聞言動作沒停，語氣平平的：“打網球算嗎？”
臧瑤被他那份一本正經的反問逗得噗嗤一笑，眉眼彎起來：“當然算。”
孟宴臣抬了抬眼皮，看見她笑得熱烈又坦蕩，那笑容像一團暖融融的火光，猝不及防地映進他眼底。他手裡的筷子停了片刻，忽然想起家裡書房那面貼滿了標本的牆，鬼使神差地補了一句：“其實……我還喜歡收集蝴蝶標本。”
臧瑤有些意外地挑了挑眉，隨即露出一個真誠的這個有意思的表情：“聽起來蠻不錯的。日後有機會，能不能見識一下？”孟宴臣垂下眼，“有機會一定。”
飯後，臧瑤看了一眼窗外，山裡的夜色已經鋪開了，墨藍色的天幕上星星一顆一顆地冒出來。她轉過頭，興致勃勃地提議：“要不要出去散散步？這山裡的夜景很好看的，我每次來譚勉這兒，都要在外面走一圈再回去。”
孟宴臣放下茶杯：“好。”兩人披著外套出了小院。山間的夜風帶著泥土和枯葉的清冽氣味，腳下的石板路被月光照得發白。臧瑤走在前面幾步，仰著頭看天上的星星，酒紅色的裙襬被夜風微微掀動，她伸出一隻手，像要去夠什麼似的，然後回頭衝孟宴臣笑道：“你看，北斗七星，在這邊看得特別清楚。”
孟宴臣順著她指的方向抬了抬頭，然後目光又落回她的側臉上。月光把她整張臉鍍了一層柔和的光暈，睫毛的陰影落在顴骨上，嘴角翹著，是那種毫無負擔的、單純因為看見星星而快樂的表情。
臧瑤走著走著，忽然偏過頭來問了一句：“跨年你打算怎麼過？”孟宴臣把視線收回來，落在腳下的石板路上，想了一下：“還沒想好。你呢？”
臧瑤踩著路沿石晃悠悠地走，語氣輕快“我和朋友們約好了，去瑞士滑雪。以前在那邊生活過幾年，想回去看看冬天的山。”
孟宴臣側頭看了她一眼，月光落在她微卷的髮梢上，亮晶晶的。他輕輕笑了一下，“聽起來蠻不錯的。”
臧瑤也笑了，沒有再接話，只是繼續往前走。山路彎彎繞繞，頭頂的繁星碎碎密密地鋪滿了整片天幕，兩個人的影子在地面上並排著，時遠時近，偶爾被樹影遮住一截，又很快重新露出來。
