謝老夫人果然按著沈潤的意思，讓謝清圓親自將銀票送往嚴府。
謝清圓踏進嚴府大門時，先是一陣絲竹聲撲面而來。園中亭臺裡養著幾個歌姬，水袖翻飛，腰肢款擺，唱的是江南軟調。她皺了皺眉，隨著引路的丫鬟穿過迴廊，餘光掃過沈潤住的正屋。窗欞半敞，裡頭隱約可見妝臺鏡奩，胭脂水粉擺得滿滿當當，連牆上都掛著幾幅美人圖。她心下冷笑，果然是個浪蕩子，辦著欽差的差事，倒把橫塘當成了秦樓楚館。
她不願多留，進了書房便將銀票與那件洗得乾乾淨淨的披風一併放在案上，轉身要走。
“四娘子留步。”沈潤從屏風後轉出來，身上只披了件鬆垮的袍子，發也未束，一副剛睡醒的慵懶模樣。他往門框上一靠，恰好堵住了去路。
謝清圓停下腳步，帷帽下的目光冷下來：“銀票在此，披風也在此。大人若沒有旁的吩咐，清圓告辭。”
“吩咐談不上。”沈潤笑了笑，從袖中摸出一封信，在她眼前晃了晃，“只是想請四娘子幫個小忙。謝家的事，無論大小，你知道多少，便告訴我多少。”
謝清圓面色一沉：“大人這是要我做內應？我雖剛回謝家，到底是謝家的女兒，大人未免太看得起我了。”
沈潤將那封信展開，露出底下一行字。謝清圓掃了一眼，瞳孔驟然收縮，那是陳婆子的日常的各種行動記錄。
“陳婆子撫養你一場，聽說如今年紀大了，自己孤身一人待在院子裡，可憐啊。”沈潤語氣隨意，像在閒話家常，“橫塘這地方，治安說不上好。前幾日莊頭才死了，誰知道下一個會是誰呢？”
謝清圓攥緊了袖口。她咬住下唇，努力不讓自己失控。屋內靜了半晌，空氣像繃緊的弦。最終，她緩緩鬆開手指，從腰間摸出一枚用帕子包著的紫蘇糖，擱在案上。
“嚴大人愛吃甜食，這個便當是清圓孝敬的。”她聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫，“陳婆子的事，還請大人高抬貴手。”
沈潤拿起那枚糖，剝開糖紙丟進嘴裡，甜味在舌尖漫開。他側身讓出路來，笑意溫和：“四娘子慢走。”
謝清圓推門出去，步子比來時快了許多。她沿著迴廊往外走，經過一座拱橋時，橋下水光映著亭中燈火，微微晃了晃。她沒有抬頭，自然也沒有看見橋上的沈安瀾。
安瀾倚在拱橋欄杆上，將方才書房裡的一切盡收眼底。她看著謝清圓從沈潤屋裡出來時緊繃的神情，又看著她快步穿過迴廊，心下已有了計較。
謝清圓剛走到二門，青煙不知從哪裡冒出來，笑盈盈地攔住她：“謝娘子，我家姑娘請您過去喝口茶。”
謝清圓猶豫了一瞬，到底還是跟了上去。青煙引著她拐進一處僻靜小院，與方才前院的浮華截然不同。院中只種了兩株西府海棠，簷下掛著素紗燈，屋裡陳設簡雅，一幾一榻都擺得恰到好處。謝清圓打量了一圈，心想這嚴瑞倒當真心疼妹妹，來橫塘不過月餘，竟能佈置出這樣一方清淨地。
她走進屋內，安瀾正坐在窗前斟茶。茶湯澄碧，熱氣嫋嫋。安瀾抬起頭，笑了一下：“四姑娘，哥哥是男子，恐怕照顧不周，不得趣兒。過來嚐嚐茶罷。”
謝清圓在對面坐下，沒有碰茶盞：“不知道嚴姑娘找我所為何事？”
安瀾將茶盞推過去，手指在杯沿上輕輕一點：“其一，我是想感謝姑娘上次的救命之恩。其二，我想和姑娘做樁生意。”
“嚴姑娘若是想和謝家做生意，府中二孃做主，還須與她說才是。”
“明人不說暗話。”安瀾抬起眼，目光直直落在她臉上，“你若是想為你娘報仇，一個人在狼窩裡掙扎，這可不夠。”
謝清圓刷地變了臉色，她聲音壓低，幾乎是從齒縫裡擠出來的：“我為何要信你？嚴瑞與謝家不和，想查貪墨案，利用我罷了。”
安瀾不惱，反而站起身，走到她面前。“這口上隨意的承諾，自然不能做保。利益淬成的聯盟，才最為堅實。”她微微俯下身，看著謝清圓的眼睛，“雲芽姑娘，你會看到我的本事和誠意的。”
謝清圓渾身一震。她張了張嘴，什麼也沒說出來。半晌，她站起身，推門走了。安瀾沒有攔她，只端起她喝剩的那盞茶，走到牆角的火盆前，將茶湯緩緩倒了進去。炭火滋滋作響，騰起一小團白汽。
“你會同意的。”
謝清圓回到謝府時，天有點見黑了。她坐在窗前，想起安瀾那個眼神，翻來覆去怎麼也睡不著。
那眼神深不見底，裡面的東西讓她有些分辨不清。可偏偏在說“報仇”兩個字時，裡面燒著的東西，讓她覺得熟悉，那是她自己每天照鏡子時，都能從眼底看見的東西。
她到底該不該信她？
。明天到直，睛眼著睜裡暗黑在，角被了攥圓清謝。響聲的嗚嗚來傳向方的井口那頭後軒月淡，風了起外窗
