開伯侯裴家有意與謝家結親，特地託了知州夫人前來牽線。知州夫人一向在橫塘頗有賢名，由她做保婚事定當和和順順。
知州夫人車駕到謝府那日，扈夫人早早便候在了二門。她穿著一身藕荷色織金褙子，髮間一支赤金銜珠鳳釵，笑得殷勤又得體。知州夫人被迎進正廳，茶過三巡，話頭便引到了兒女親事上。
“裴家公子今年十七，書讀得好，人也周正。開伯侯夫人託我留意著，說橫塘謝家的姑娘，家風清正，教養好，最是合適不過。”知州夫人端著茶盞，目光在幾位姑娘的禮物上掠過，最後落在謝清和的雲子上，笑意更深，“這禮物我看著便極好。”
扈夫人心下有些不滿，這門親事她屬意於清容。謝清容的生母夏姨娘雖已不在，可到底記在她名下，若這門親事成了，謝家與裴家結了姻親，往後謝紓在官場上便又多了一條路。
她連忙拿出清容的繡品勸道：“夫人抬愛了，這清容的繡品才是費了心思的。這丫頭一向懂事，夫人見了也會喜歡的。下月春日宴，不如讓各府的公子女眷們見個面，屆時裴公子若得閒，也請過來坐坐。”
知州夫人點頭應允，這謝家的姑娘哪個都是好的，既然扈夫人有意於三姑娘，自己也不好拒絕：“那便說定了。”
扈夫人親自送知州夫人出府。二人沿著抄手遊廊往外走，知州夫人還在誇謝家的園子修得精巧，轉過月洞門時，忽然聽見假山後頭傳來一陣尖利的爭吵聲。
“你憑什麼撕我的畫！這是我畫了三日的！”
“我撕了又如何？你怎麼對大姐姐，我就怎麼對你！”
扈夫人臉色一變，快步轉過假山，便見幾個姑娘擠在後院門口，謝清如紅著眼眶，一手攥著半張殘畫，一手指著謝清圓。謝清容站在謝清如身旁，滿臉不屑。大姑娘謝清和擋在謝清圓面前，嘴唇緊抿，像在爭辯什麼。
知州夫人站在原地，臉上的笑意淡了大半。她看了扈夫人一眼，那目光說不上冷，卻帶著幾分審視。扈夫人心頭一沉，臉上卻不敢露出分毫，只笑著將知州夫人送上了馬車。車簾一放下，她轉身便沉了臉。
正廳裡，幾個姑娘跪了一地。扈夫人坐在上首，手裡攥著帕子，目光從謝清如臉上掃到謝清圓臉上，最後落在謝清和身上。她聲音壓得極低，卻字字帶火：“你們好大的膽子。來了貴客，還敢這樣鬧。反了天了？”
謝清如跪在地上，肩膀一抽一抽的，聲音委屈得快要滴出水來：“娘，都是四妹妹撕了我的畫，我才這樣的。”
扈夫人眼神掃向謝清圓，目光像刀子一樣：“可是如此？” 謝清容立刻接話，她自然樂意看謝清圓倒黴：“是的，二姐說得沒錯。”
謝清和剛想開口辯駁，袖子忽然被人拽了一下。她低頭，看見謝清圓的手按在自己腕上，極輕地搖了搖頭。謝清和怔住了，眼睜睜看著謝清圓直起身，聲音平靜得不像話：“母親，都是我的錯。”
扈夫人冷笑一聲：“既如此，我也不好偏私。你剛回來，就去祠堂跪一晚，好好清醒清醒，知道什麼叫姐妹和睦才是正道。”
謝清圓行禮：“是。”她被嬤嬤帶下去時，經過謝清和身邊，腳步頓了一瞬。謝清和抬頭看她，眼眶都紅了。明明是她先與謝清如爭執的，明明是她的雲子被扔入河中，清圓不過是為她出頭，才攬下了所有罪名。
可她不敢開口。她生母只是個不得寵的姨娘，人微言輕，若她再說一句，明日遭殃的便是她與她姨娘。她只能看著謝清圓被帶走，指甲掐進掌心，留下幾個深深的月牙印。
祠堂在謝府最深處，常年不見天光。一排排牌位立在供桌上，燭火昏黃，映得那些名字明明滅滅。謝清圓跪在蒲團上，背脊挺得筆直。她看著最上方那些陌生的謝家先祖名諱，眼前浮現的卻是另一張臉。
靳春晴。她的母親。那個被謝家汙為“害死夏姨娘”的女人，那個死在一場大火裡受盡羞辱的可憐人，那個連牌位都不能入祠堂的女人。謝清圓記得她娘臨死前衝她揮手，嘴唇翕動，卻什麼都說不出來。
她閉上眼，將那些畫面壓回心底。今日這步棋，是她自己選的。她要讓謝老夫人看見，謝家有人容不下她，有人在欺負她。若老夫人肯憐惜她一分，她便能在這府中多站住一日。一日一日地熬，總能熬到能替她娘翻案的那天。
窗外起了風，祠堂的燭火晃了晃。謝清圓跪在那裡，像一尊不會動的石像。扈夫人回到自己院中，越想越氣。謝清如還在她跟前哭，哭得她心煩意亂，揮手讓嬤嬤把人帶下去。
她坐在妝臺前，銅鏡裡映出一張陰沉的臉。謝清圓今日在知州夫人面前出了這樣的醜，雖說罰了跪，到底還是輕了。她想起上次榮嬤嬤被“鬼上身”的謝清圓嚇得臥床好幾日，心裡忽然有了主意。
“來人。”她喚過貼身丫頭，低聲吩咐，“你去榮嬤嬤那裡走一趟，把今日這事告訴她。就說四姑娘在院子裡鬧得不像話，頂撞了二姑娘。嬤嬤前幾日不是受了驚麼？讓她知道知道，四姑娘如今在府裡，可不那麼安分。”
丫頭領命去了。榮嬤嬤一聽，果然從榻上坐了起來，腰也不酸了，頭也不疼了，整個人神清氣爽。她理了理鬢髮，便往謝老太太院中去了。
老太太正在佛堂唸經。榮嬤嬤跪在蒲團旁邊，語氣恭順：“老太太，姑娘們都是要議親事的人了。四姑娘剛回來，不曉得府裡的規矩，老奴想著，不如讓老奴去教教她。免得往後出去，叫人笑話謝家沒有家教。”
謝老太太手裡的佛珠一頓。她想起近日這些糟心事——糧被劫了，銀票賠了，淡月軒鬧鬼，嚴瑞又來敲了一筆。樁樁件件，都與這個新回來的四姑娘脫不了干係。她睜開眼，目光沉沉：“去吧。府裡近日太不像話，也該有人管束管束了。”
榮嬤嬤領命退下。她徑直去了庫房，翻出一根最粗的藤鞭，在手裡掂了掂。藤條浸過水，又晾得半乾，抽在人身上，不破皮，不斷骨，卻疼得鑽心。她將藤鞭攏進袖中，嘴角扯出一個笑。這樣光明正大報仇的機會，可不多了。
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