天色忽變，烏雲壓頂，傾盆大雨劈頭蓋臉地砸下來。沈安瀾將手中棋子往棋簍裡一擲，起身道：“我們走吧。”
青煙抄起門邊的油紙傘跟上去。二人剛跨出門檻，便見沈潤大步流星地從迴廊那頭走來，衣襬帶風，面色沉得像頭頂的天。顯然，他也是要去謝府的。
安瀾側身攔住去路，仰頭笑了一下：“看來哥哥和妹妹想到一處去了。只不過這次，哥哥就讓我一次吧。”
沈潤腳步一頓，低頭看著安瀾。她今日穿了件鴉青窄袖短襖，頭髮利落地束在腦後，眉眼間那股子精神氣，倒比前些日子犯病時好了許多。他沉默一瞬，到底沒再堅持，只偏頭吩咐身旁的侍衛：“跟著大小姐，護好她。”
安瀾撐著傘上了馬車。車輪碾過積水，濺起一片白濛濛的水霧。到謝府時，雨勢更大了。她還沒走近祠堂，遠遠便聽見裡面傳來榮嬤嬤叫罵的聲音，一句比一句尖利，那氣勢竟比宮裡的教養嬤嬤還要囂張三分。青煙跟在身後，忍不住嗤笑一聲：“這樣的人給姑娘提鞋都不配，真是見一面也嫌髒。”
安瀾收了傘，雨水順著傘骨淌下來，在地上洇開一小片暗色。她看了青煙一眼，淡淡道：“破門。”
旁邊侍衛抽出長劍，寒光一閃，劍刃直直劈向門栓。木屑飛濺，謝府的側門“咣”地被推開，撞在牆上又彈回來。安瀾提步走了進去。
祠堂裡燭火搖曳，映得滿室昏黃。謝清圓跪在地上，中衣上沾著泥水與血痕，髮髻散了大半，幾縷溼發貼在頰邊。她一隻手撐著蒲團，另一隻手護在臉側，指節上有新鮮的紅痕。榮嬤嬤站在她面前，手裡攥著一支尖頭銀簪，簪尖正對著謝清圓的臉。見門被劈開，榮嬤嬤手一縮，將簪子攏回袖中，臉上擠出一點僵硬的恭敬：“嚴姑娘怎麼來了？”
那語氣，顯然沒把安瀾當成正經主子來敬。青煙不等安瀾開口，一步上前，抬手便是一巴掌。脆響在祠堂裡盪開，榮嬤嬤被打得偏過頭去，臉上浮起五個清晰的指印。
“我們姑娘還沒說話，輪到你婆子張牙舞爪了？”青煙冷著臉，聲音不大，卻字字清晰，“真是沒規矩。”
她說完便轉身去扶謝清圓，動作輕緩，與方才扇人的狠勁判若兩人。謝清圓抬起頭，看了安瀾一眼，嘴唇動了動，沒說出話來。
安瀾站在祠堂中央，目光從榮嬤嬤臉上掃過。那婆子捂著臉，眼底又驚又怒，卻礙於嚴瑞的身份不敢發作。安瀾忽然收起方才那副溫和模樣，嘴角一彎，露出一個笑來。那笑意不達眼底，倒讓榮嬤嬤後背一涼。
“我今夜約了四姑娘品鑑首飾，”安瀾慢慢開口，“沒想到竟見到此等凶事。真是令人害怕。”她話鋒一轉，神色陡然凌厲：“今日我也無事，就大發善心，教教嬤嬤規矩。”
身旁侍衛應聲而動，兩人上前將榮嬤嬤反手扣在地上。那婆子剛要張嘴叫喊，一團粗布便塞進她嘴裡，堵住了所有聲音。侍衛從那婆子袖中抽出那支銀簪，又抽出她腰間別的藤鞭。正是那根浸過水又晾乾的藤條，反手便朝她身上抽了下去。鞭聲沉悶，一下一下，打在皮肉上，不破皮，不斷骨，卻疼得榮嬤嬤渾身抽搐，喉嚨裡發出嗚嗚的悶響。
安瀾看也不看她，偏頭吩咐青煙：“先把四姑娘送到馬車上去。”
青煙剛要扶著謝清圓往外走，門外忽然傳來一道蒼老卻洪亮的聲音：“嚴姑娘這是要把清圓帶到哪裡去？”
謝老太太拄著柺杖走進祠堂，身後跟著梅姨娘並幾個夫人。她目光在榮嬤嬤身上掃了一眼，又落在謝清圓狼狽的模樣上，最後定在安瀾臉上。
安瀾行了個規規矩矩的禮，直起身時，面上恭敬，話卻字字誅心：“我還以為這府中的夫人、太太都不在呢。這刁奴實在大膽，竟敢在府中對主子行兇，真真是沒規矩。既然沒人管教，我又一向知禮，就辛苦了。”
謝老太太眼皮一跳。這話明著說榮嬤嬤，暗裡卻是在指謝家治家不嚴。她沉著臉，聲音冷下來：“既如此，就不勞煩嚴姑娘了。這畢竟是謝家事，外人還是不管為好。”
安瀾不慌不忙：“那不成。我與四娘子一見如故，見她落難，自要伸出援手。”
青煙站在一旁，扶著謝清圓，適時開口幫腔：“奴婢剛剛還疑惑，這府中有人，四姑娘受苦受難無人問津。倒是一個婆子受罰，全家問罪。難不成這橫塘的規矩，竟如此奇特？”
梅姨娘從謝老太太身後站出來，尖聲道：“你放肆！嚴家如此無禮……”
安瀾偏過頭，目光落在梅姨娘臉上，忽然笑了一下。那笑意清淺，聲音卻穩穩當當：“官家親讚我恭順柔嘉，忠義守禮。難不成，梅姨娘要質疑官家的話？”
滿室寂靜。雨聲從門外灌進來，嘩嘩作響。謝老太太攥著柺杖的手指微微收緊，梅姨娘張了張嘴，一個字也說不出來。祠堂裡的婆子丫鬟們屏息垂首，誰也不敢接話。
安瀾環顧一圈，見無人再出聲，便微微頷首：“既如此，我就帶四姑娘走了。”
侍衛們鬆開榮嬤嬤，抽身退到安瀾身後。那婆子像一攤爛泥般癱在地上，藤鞭滾落在一旁，人已經暈死過去，臉上身上全是青紫的鞭痕。安瀾沒有再看她一眼，轉身走出祠堂。青煙扶著謝清圓跟在後面，油紙傘撐開，遮住了漫天大雨。
