謝清圓裹緊了青煙帶來的那件披風，靠在車壁上，身子還在微微發抖。雨聲敲著車頂，密如鼓點，她嘴唇泛白，聲音卻穩：“今日多謝嚴姑娘。不過這出戲，姑娘看得怎麼樣？”
安瀾靠在對面，簾外街燈的光一明一滅地掠過她側臉。她笑了一下，不答反問：“還不錯，你上次救了哥哥，我這次就當是還了恩情。不過你也該清醒了吧？方才那老奴就要打死你，你那祖母可是一聲沒吭。還指著她那點憐惜過日子，盼望那瞬間可破的祖孫情，未免有些太過可笑！”
謝清圓閉上眼，不再說話。睫毛上還掛著未乾的雨珠，順著眼角滑下來，分不清是雨還是別的什麼。安瀾也不逼她，只靠在車壁上，聽著雨聲。
馬車忽然停了。外頭有人叩了叩車壁，青煙掀簾接過一個包袱。安瀾展開一看，是一身疊得整整齊齊的赤紅織錦裙衫，連裡衣、鞋襪都配齊了，尺寸分毫不差。
安瀾眉梢一挑，意味深長地笑了笑：“看來哥哥比我周到，這換洗的衣服都準備上了，我竟沒想到這點”
謝清圓睜開眼，看著那身精緻的衣裳，眉頭擰了起來。指不定是那個浪蕩子從哪個姑娘那裡順來的。她正想開口推辭，馬車已經停了，簾外雨聲裡隱約傳來更鼓。安瀾先一步跳下車，回身朝她伸出手：“下來吧。”
謝清圓探出頭，看見面前是知州府的後門。門簷上掛著兩盞素燈籠，照得雨絲斜斜如線。她怔住了。
“你一個未婚女子，我哥哥還在，這名聲你也知道，去我府上還是不妥。謝家定會有人嚼舌根。”安瀾撐著傘，雨珠沿著傘骨淌下來，在她肩頭濺開細碎的水花，“你就在知州夫人這裡借住一晚吧，我已經打點好了。”
謝清圓下了車，站在簷下。青煙將包袱遞到她手裡，又替她攏了攏披風。安瀾走近幾步，雨傘微微前傾，遮住了兩人頭頂的天。她的聲音壓得很低，混在雨裡，像一句耳語：
“你若是不解氣，我有的是讓那老貨神不知鬼不覺死的辦法，這深宅大院裡，有時候讓一個人死的悄無聲息，很是簡單。我的誠意和本事，你也看到了。”謝清圓看著她那黑黑的瞳仁，裡面沒有一絲情感。這副柔弱的外表，張嘴閉嘴就是要了一個人的命。沈安瀾感受到她的猶豫，退開半步，傘沿重新露出謝清圓那張溼漉漉的臉，“謝清圓，好好想想吧。”
說完，她轉身便上了馬車。車輪碾過積水，駛入雨幕深處。謝清圓站在知州府後門的燈籠下，擰著眉看那輛馬車消失在巷口，直到門房的人出聲提醒，才轉身走了進去。她越來越看不懂這個女人了。
謝府那邊，此刻也不太平。
梅姨娘坐在正廳裡，手裡攥著帕子，恨恨地啐了一口：“果然不是一家人，不進一家門。那嚴瑞囂張至極，他妹妹也不是個省油的燈。之前裝成京中淑女，溫溫吞吞的，現如今變了個人似的，給榮嬤嬤打得不成人樣，口齒伶俐，真是讓我開了眼。”
扈夫人靠在榻上，太陽穴上抹了薄荷膏，閉著眼沒接話。她今日也累了。知州夫人那頭的臉色還沒補回來，嚴家又鬧了這一齣，謝清圓那個小蹄子竟攀上了嚴家，往後在府裡怕是更難拿捏了。她頭疼，卻也知道這事怨不得梅姨娘。嚴家兄妹，確實不按常理出牌。
正說著，外頭傳信進來。謝紓的信報到了，厚厚一封，封皮上印著官驛的火漆。謝老夫人拆開一看，臉色頓時變了。信上說，嚴瑞是官家的寵臣，權勢滔天，就連殿前指揮使沈潤都拿他沒有任何辦法。黨羽眾多，堪稱一人之下萬人之上。朝中多少大員想攀他的門路都攀不上，這樣的人，絕不能得罪。
謝老夫人閉上眼，手裡的佛珠轉得極慢，每轉一顆，太陽穴就跳一下。這口氣，只能忍下去。不僅忍，還得和嚴家交好。她唸了一聲佛，聲音啞得厲害。
嚴府門前，雨已經小了。沈安瀾的馬車剛停穩，車簾便被人從外頭掀開。沈潤撐著傘站在車下，另一隻手伸過來，穩穩扶住她胳膊。安瀾藉著他的力跳下車，腳剛沾地，就聽見他問了一句：“她怎麼樣了，我聽說傷的挺重？”
安瀾抬眼看他。夜雨沾溼了沈潤的鬢髮，幾縷黑髮貼在額角，襯得那雙眼睛格外亮。她忽然笑了一下，語氣裡帶著點調笑：“看來哥哥很是對四姑娘上心。”
沈潤沒有笑。他看著安瀾，聲音沉而認真：“謝清圓對我很重要。”
安瀾臉上的笑意慢慢收了回去。她退後半步，將胳膊從他手裡抽出來，雨水順著傘沿滴下來，在兩人之間劃了一道透明的簾。她看著沈潤的眼睛，聲音不高，卻字字清楚：
“哥哥有心上人，我不攔你。不過妹妹勸你一句，不要為情亂智。不過我也相信哥哥這麼多年以來，分的清輕重緩急。”她頓了頓，目光沉下來，像壓著很多年前那場大火，“此次來橫塘是為了什麼，不要忘了。沈家的仇，也別忘了。”
說完，她轉身便走。青煙撐著傘小跑跟上，主僕二人的身影很快沒入門內。沈潤站在原地，傘還舉著，雨絲斜斜地打在傘面上，沙沙作響。
他望著安瀾的背影消失在門後，忽然覺得有什麼東西變了。從前那個騎在他肩頭摘槐花的小姑娘，不知什麼時候長出了這樣一身稜角。偏執得像一根繃到極限的弦，撥一下，都會割手。
他第一次意識到，沈家的仇，在安瀾心裡扎得有多深。深到即便活下來的人想往前走，她也只肯回頭望著那片廢墟。
沈安瀾回到房中，青煙替她解了披風，又端來一盞熱薑茶。她接過來握在手裡，沒有喝，只盯著茶湯裡浮沉的薑末出神。
一個念頭忽然從心底浮上來。要不要借謝家的手，直接處置了謝清圓？
這個念頭一冒出來，便像一顆釘子，扎進她腦子裡，拔都拔不掉。謝清圓是個未知數。她聰明，圓滑，還有幾分不要命的狠勁。這樣的人若站在他們這邊，是一把好刀；可若哪一天她倒向謝家，或者更糟，讓沈潤動了真情，那便是橫在復仇路上最大的一塊絆腳石。
安瀾將薑茶擱在案上，指尖在杯沿慢慢劃了一圈。她想，若真要處置謝清圓，辦法多得是。借謝老太太的手，借扈夫人的手，甚至借榮嬤嬤那條沒斷的氣，把火引到謝清圓身上，讓謝家自己人收拾自己人。乾淨利落，神不知鬼不覺。至於虧欠，她可以替謝清圓殺了謝家滿門，替靳春晴報仇。想來謝清圓也是願意的。用一條命，換一整個謝家陪葬，這筆賬，誰都不會虧。
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