聽見母親擔心薛蝌不同意，寶釵沉默了片刻，像是在心裡將幾步棋都走了一遍，才緩緩開口：
“母親只管回去，明明白白跟二弟談一談。如今薛家這個樣子，生意一落千丈，二弟比誰都清楚。他每日在外頭奔波，那些賬目、那些欠款、那些被人拒之門外的難處，他心裡有數。”
而後，寶釵想了更多，
“母親還可以跟二弟提一提寶琴妹妹的事。梅翰林家一直不來迎娶，多半是因為薛家沒落了。二弟心裡最疼的就是寶琴，若是他知道娶了夏金桂能讓薛家重振門楣，將來就算梅家錯過了，也能替寶琴挑到更好的人家，他不會不動心的。”
薛姨媽琢磨了好一會兒，終於點了點頭，起身回去了。
——
回去之後，薛姨媽果然將薛蝌叫到了跟前。
她先是嘆了幾口氣，說了些薛家如今的不易，才把話題引到正題上來：
“蝌兒，伯母想著，你嫂子雖說是你哥哥的未亡人，可到底年輕，總不能叫她守一輩子。你哥哥不在了，這家裡裡外外都要靠你撐著。“
“伯母想著——不如你就娶了你嫂子，一來家裡能安定下來，二來夏家的產業也能幫襯咱們薛家渡過難關。”
薛蝌聽後，吃驚的看著薛姨媽，過了一會兒， 低下了頭。
薛蝌自然也有他自己的想法。
這些年寄人籬下的日子，讓他比同齡人早熟得多。
他清楚地記得，當初薛家八房人，大伯父去世後，薛姨媽母子靠著京城的王子騰和榮國府，硬是拿到了薛家產業的大頭，而他父親分到手的，連零頭都算不上。
那時候他就明白了一個道理——在這世上，光靠血緣是沒用的，手裡握著東西，才是真的。
後來父母相繼去世，薛蟠來信邀他們兄妹進京，薛蝌帶著寶琴來了。
他心裡清楚，大伯母一家將他們接來，並不是什麼骨肉親情。
一來是薛蟠那性子撐不起家業，需要有人幫襯；二來是寶琴許配給了梅翰林家，若是能讓梅家將寶琴娶過去，日後薛家便多一門做官的親戚。
這門親事，薛姨媽比誰都上心。
然而即便是王夫人收了寶琴做乾女兒，梅家依然以外放為藉口，遲遲不肯迎娶寶琴進門。
薛蝌面上不說什麼，心裡卻早就看透了——梅家覺得妹妹沒了父母，薛家也一日不如一日，娶了妹妹沒有助力，只是他們自詡清流人家，不好貿然提出退婚罷了。
這幾年他在薛家打點生意、往來奔走，費心費力，可他很清楚，自己只是侄兒，這些家業永遠都是薛蟠的。
他再怎麼賣力，也不過是個替人做嫁衣的。
只是他沒想到，薛蟠會因為一樁陳年舊命案丟了性命，薛家的生意也因此一落千丈，連皇商的資格都丟了。
如今，擺在薛蝌面前有兩條路。一條是按婚約娶了邢岫煙。
這個姑娘真的很好，一同上京的路上他便留意過她，後來妹妹寶琴和邢岫煙一起住在大觀園，往來多了，他更知道她的性格和人品——溫厚、知禮、不爭不搶，是個過日子的人。
只可惜，邢家太窮了。娶了她，兩個人只能過緊巴巴的日子，他這輩子也不會有翻身的可能。
