王夫人第一個動了心思：探春若是去了和親，替朝廷解了圍，對賢德妃和寶玉都是好事，她這個做嫡母的也能落下個“顧全大局”的好名聲。
她當即便開口：“不瞞太妃和王妃，我們家三丫頭知書達理、聰明伶俐，雖說是姨娘生的，卻是自打出生起就養在老太太膝下，最是孝順懂事。”
寶釵已經聽外頭傳回的訊息說，“和親人選”的事交給了靖王定奪，於是這會兒趕緊補了一句：
“我們家三妹妹跟靖王妃自幼相識，一塊兒讀書作詩，感情極好的。”
她這話說得巧妙——既抬高了探春的身價，又暗示靖王那關好過。
南安太妃和吳氏對視一眼，吳氏溫和道：“那不如把三姑娘請出來，讓我見見。”
王夫人連忙吩咐人去請探春。
探春來時，心中已經有了猜想：和親的訊息鬧得沸沸揚揚，她雖在內宅，卻也聽丫頭們議論過。
探春給太妃和王妃行了禮，又一一向賈母等人問安，神色從容。
吳氏拉著她的手問了幾句話：讀什麼書，平日裡做些什麼。探春一一作答，談吐大方得宜。
南安太妃和吳氏越看越滿意。
吳氏當即褪下腕上一對飄花藍盈水鐲，笑著套到探春腕上：“我見了你就喜歡，往日里一直感嘆沒有個女兒。擇日不如撞日，我便認下你這個女兒罷了。”
她說完，才像是覺得失禮一般，轉頭看向賈母，“老太太，別怪我唐突，我實在喜歡府上三姑娘。”
探春的目光不由得落在了賈母身上。
她心裡還存著一絲微弱的念想——這個家裡，邢夫人和王夫人都是唯利是圖的，只有老太太對她們孫女兒還有一點點真心。
自己真要被送去和親，賈母若是阻攔，那就還有一線希望。
可賈母只是含笑點了點頭：“三丫頭能得王妃喜歡，是三丫頭的福氣。”
探春站在堂中，腕上那隻鐲子透著一股冰涼的觸感，像是纏了一圈繞不開的枷鎖。
探春之前還覺得林姐姐嫁了人便翻臉不認人，多少有些過分。
原來，刀沒砍到自己身上，果然不知痛。
如今她自己站在了刀口上，才終於明白了林姐姐那句“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼”的滋味。
王夫人見探春沒吭聲，怕她不答應，忙在旁道：“這孩子一貫最有孝心的，日後你做了王妃的女兒，有的是機會孝順家裡人呢。”
王夫人將家裡人三個字說得很重，是在提醒探春：你姨娘和弟弟，可都指望你呢，你要是不知好歹，就別怪家裡無情了！
探春看著笑盈盈的賈母王夫人乃至薛寶釵，再看了看南安太妃婆媳，終於乖乖低下了頭。
認下義女，南安太妃婆媳就迫不及待，次日就帶著打扮一新的探春，登了靖王府的門。
“南安太妃的車架到了，求見王妃。”紫鵑進來向黛玉通傳，“還帶著三姑娘呢。“
黛玉皺眉。
