臘月初九的夜來得早，天色尚未完全暗透，長樂殿裡已經燈火通明。
這座宮殿是宮中專門設宴的地方，正廳開闊軒敞，今日為了慶功宴特地重新佈置過。
大殿中央，沿著一排鏤雕雲紋烏木長几，錯落擺放著數十盆盛放的紅梅、白梅與綠萼。
枝幹虯曲，花開得正盛，在暖殿裡散發著冷冽的幽香，像是一整片梅林被搬進了廳堂之中。
博古架層層疊疊，花枝從架間探出，在燭火和炭氣蒸騰的暖意裡微微顫動。
這一排梅花恰好將大殿隔成了南北兩半。男賓在北，女眷在南，隔著花枝相望，人影綽綽，衣香與花香融在一處，像一場被刻意拉遠的夢。
殿中炭火燒得極旺，幾十只鎏金瑞獸香爐沿著殿壁依次排開，炭火的紅光從爐口漏出來，映在梅枝上，將花瓣鍍上一層暖融融的淺金。
黛玉的席位在南側第三位，恰好與男賓席那一側蕭玦的位置隔著那排梅花遙遙相對。
花枝繁密，她看不清他的眉眼，卻能透過枝條的縫隙，捕捉到他玄色衣袍的一角。
他已換下了那身風塵僕僕的鎧甲，穿了一身玄色暗紋錦袍，腰束玉帶，端坐在那側與兵部尚書說著什麼。
隔著花影看過去，他比幾個月前似乎瘦了一些，下頜的線條更分明瞭。
入席前，他曾在殿外的廊下站了一瞬，隔著那排梅花朝她這邊望了一眼。
那一眼很短，短到旁邊的宮人都沒有注意，可她已經從那一眼裡讀出了他想說的話——我答應你，除夕前回來，我做到了。
席間觥籌交錯，皇帝先舉杯敬了凱旋的將士，又特意提了靖王的名字：“此戰揚我國威，靖王功不可沒。”
蕭玦起身謝恩，聲音低沉穩當，並無半分驕矜之意：“兒臣不敢居功，全賴父皇運籌帷幄，將士用命。”
一輪酒侯，皇帝放下酒盞，手指在案上輕輕叩了一下：
“禮部與兵部已經擬定了封賞章程。靖王此番揚威海外，功在社稷——即日起，蕭玦領親王雙俸，準其儀仗加一級，開府屬官編制比照親王規制再加兩成。另賜金印一方，以彰其功。”
殿中安靜了一瞬，隨即響起一片低聲的驚歎。
親王雙俸、儀仗加級、屬官擴編、金印賜封——這幾樣賞賜單獨拿出任何一樣都已是殊榮，疊在一起的分量，足夠讓在座所有人重新估量靖王在皇帝心中的位置。
可是，卻又沒有冊立太子，這簡直像是副太子的規格。
那麼，皇帝到底是個什麼心思呢？許多人不禁思考起來。
蕭玦再次起身謝恩。
皇帝卻像是不打算就此收住，目光又越過那排梅花，落在了女眷席的方向：“靖王妃臘八粥辦得用心，朕看，靖王妃也加一份雙俸，儀仗升級，另賜蜀錦十匹、御製貢墨兩匣。”
皇家媳婦領雙俸，這是極罕見的恩賞。女眷這邊的目光，幾乎都集中到黛玉身上。
黛玉起身隔著梅花向皇帝行了一禮，聲音平穩如常：“臣媳謝父皇恩典。”
而後才算真正開宴，梅花的香氣在炭火的熱氣中被催發出來，交織在酒氣與衣香之間，有一種冷冽卻又溫存的意味。
酒過三巡，席上的笑聲漸漸鬆快了些。
吳貴妃擱下手裡的酒盞，目光若有若無地落在探春身上：“聽說郡主在東南與靖王配合得極好，裡應外合，大破東夷。這樣的默契，可不是一朝一夕能有的。”
