口中清甜的蜜餞，驟然變得寡淡無味。
明玉怔怔看著她：“那……我呢？”
明慧目光平靜無波：“你自然和我一樣。”
她話說得更直白：“皇上二十餘位皇子，成年阿哥皆需婚配，宗室、勳貴格格數量有限，僧多粥少。你的婚事，一早就在皇上的制衡棋盤中。郭家兩女，分嫁兩處，便是朝堂平衡、家族雙押的算計。”
明玉臉色一點點發白，聲音發緊：“姐姐，我不懂。”
“無需懂，只需記住。”明慧看著她，語氣沒有半分柔和，“你生為郭絡羅氏的女兒，婚事就是籌碼。嫁誰、何時嫁、嫁後如何立足，從來由不得你自己。”
明玉指尖收緊：“皇上定的……是誰？”
明慧不再遮掩：“十爺。”
“什麼？那個呆瓜！”明玉瞬間抬頭，眼底滿是抗拒，“我不嫁！”
“由不得你。”明慧淡淡打斷，“並不是你想要就要，想不要就不要的，明玉，萬歲爺就算把你許配給給宮裡最低賤的太監，你也只有順從的命運。”
明玉死死攥著指尖蜜餞，指節泛白：“我絕不嫁十爺。”
明慧嘆了口氣，伸手掰開她緊繃的手指，拿掉那顆捏爛的蜜餞，細細擦淨她指尖殘渣。
“府裡撒嬌任性、與人置氣、貪玩看熱鬧，都無妨。”
“但你要記住，你可以不喜歡十爺，可你萬萬不能，對不該動心的人動心。”
明玉渾身一震，臉色瞬間褪盡血色，猛地抬頭：“姐姐！我沒有！”
眼眶驟然泛紅，倔強又慌亂。
明慧看著她，不點破，只輕輕拍了拍她的手背：“沒有最好。”
明玉走後，院落徹底安靜下來。
明慧獨對孤燈，重新端起茶盞，茶水早已涼透。
她沒有讓人更換，就著滿口冷澀抿了一口，苦味直抵喉間。
她想起方才明玉泛紅的眼眶，想起那句執拗的“我不嫁”。
當年的她，也是這般模樣。
阿瑪一句聯姻聖旨，她心底萬般不願，面上恭順聽話，夜裡蒙被痛哭整夜。
次日天明，依舊一身紅妝，坐上了去往八貝勒府的花轎。
這些年，她打理後宅、周旋宗室、制衡人心、遮掩風波，做人人稱頌的賢良福晉，內裡滿腹苦楚，無人知曉。
如今看著明玉，像看見年少身不由己的自己。
良久，她放下茶盞，輕輕吐出一句：
“馬爾泰若曦……你到底想幹什麼。”
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