“還有，若遇見打不過的東西，你就跑。”顧初把晚晚抱回懷裡正色道。
顧凡抬手揉亂他的頭髮，沉穩道：“我答應你，不逞強。”
顧初護著頭髮後退半步，仍不放心地追問：“當真？”
“當真。”
“那獵不到老鹿，也不能覺得一百二十三兩的弓白買了，故意在山裡多待。”
顧凡眉心輕跳，終於聽出這小子繞了一圈，仍舊心疼那一百多兩銀子。
“弓買回來不是隻為這一頭鹿。”他抻平衣袖，平靜道，“若我再不走，等日頭升起來，阿煙準備的肉乾都該讓你惦記沒了。”
顧初立即抱緊晚晚，理直氣壯道：“我只是替哥哥嘗鹹淡。”
阿煙被逗得眉眼彎彎，方才沉悶的離別也輕了幾分。
顧凡最後檢查一遍直刀、弓箭與竹筐，隨後轉身走出院門。
阿煙站在門邊望著他的背影，直到那道瘦高身影快要拐過村道，才忍不住揚聲道：“夫君，阿煙等你回來！”
顧凡沒有停下，只抬起手朝身後揮了揮。
出了村子，走到無人處，他將身上的東西放進空間，獨留下一把刀在手上防身。
他沒有走平日獵戶常走的外圍山道，而是繞過兩片坡地，從一處少有人經過的亂石坡進入老林。
外圍這段時日常有獵戶活動，野鹿受驚後不會輕易回來，十幾年以上的老山鹿更加謹慎，即便偶爾下山飲水，也不可能長時間留在有人煙的地方。
顧凡此行沒有明確去處，只能先避開人跡，再根據水源與獸跡逐步搜尋。
林木漸漸密集，日光從枝葉縫隙間落下，只剩零散光斑。
顧凡撥開藤蔓，每走出一段，便在不起眼處留下記號。
靠近山坡的位置，他將三塊顏色相近的石頭疊在樹根後，最上方的尖角指向來路。
經過岔開的獸道時，他折斷一根朝外生長的細枝，又把斷口藏進葉片下，免得太過顯眼。
遇見沒有石頭與細枝的地方，他才用直刀在樹根貼近泥土的位置刻下一道淺痕。
這些標記看似雜亂，卻各有順序。
石塊指路，折枝辨別岔口，刻痕則記錄他經過的次數，即便回程時遇到風雨，只要沒有整片山林倒下，總能留下幾樣可供辨認的東西。
顧凡走得不快，每到地勢陌生的地方，都會先確認風向和退路，再繼續深入。
途中有兩隻野雞從灌木間飛起，他只是按住腰間石袋，沒有出手。
他這次不是來打野味的，並不想節外生枝。
午後，他在一處淺溪邊停留片刻，先檢視兩岸泥土。
溪邊有野羊和小鹿留下的蹄印，其中幾枚十分新鮮，邊緣還未被水汽浸軟，可蹄印偏小，步距也亂，顯然只是一群剛來飲過水的普通野鹿。
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