板子打完，顧大山伏在刑凳上喘息，仍舊咬死自己不知情。方氏扶著腰哭天抹淚，再不敢隨便給顧凡扣罪名。
衙役將李翠花拖回堂下，膝蓋剛碰到地面便癱軟下來。
縣尊再度拿起驚堂木，厲聲質問：“顧時生離家前，到底說過什麼？”
李翠花看了一眼顧大山，見他仍想阻止，立即嚇得往旁邊挪開，哭泣道：“我說，我都說！時生欠了賭債。
他說顧凡去鎮上賣野豬，定然能得一筆銀錢，他想帶幾個地痞去嚇唬顧凡，再把賣豬的錢拿回來一些！”
李翠花此言一齣，堂內頓時安靜下來。顧大山驚愕抬頭，方氏也顧不得身後的板傷，伸手便想去扯她的衣袖，卻被旁邊衙役攔住。
縣尊神色一凜，冷肅開口：“顧時生帶了幾個地痞，那些人姓甚名誰，又在何處落腳？”
李翠花疼得癱軟在地，抽抽搭搭道：“民婦不知道，只聽他說認識鎮上的人，能替他把銀子搶……拿回來。”
“他還說顧凡只是一個十四歲的孩子，嚇唬幾句便會乖乖交錢。”
“你方才說顧時生老實本分，只為勸侄子認錯，如今又承認他準備帶人搶奪銀錢。”
縣尊翻開昨日供詞，把其中幾處前後矛盾逐一指出，沉聲道：“若本官不打這十板，你們還準備瞞到何時？”
李翠花低下頭，不敢再答。
顧大山握緊木杖，仍想替小兒子保住幾分體面：“縣尊，時生或許只是說了幾句氣話，未必真的帶人去了。”
顧凡整理袖口，從容不迫道：“是不是氣話，應當查顧時生來往之人，而不是因為他提過我的名字，便認定我殺了他。”
“那日我從鎮上回來，一路並未見過顧時生。他後來去了哪裡，見過什麼人，草民一概不知。”
顧大山怒視顧凡，咬牙切齒道：“若不是你，為何時生失蹤以後，你便有了那麼多銀子？”
顧凡沒有爭辯，只從懷中取出富貴酒樓開具的幾張收貨憑據，雙手呈上。
書吏接過憑據，逐張核驗，上面記有野豬、黑熊、山貨等交易，掌櫃印記與日期俱全。
顧凡沉靜道：“草民蓋宅買田所用銀錢皆有來路，田契與建宅契紙也可核查。若縣衙認為不夠，草民願請富貴酒樓掌櫃前來作證。”
縣尊看完憑據，目色緩和了幾分。
一個十四歲的少年面對殺人攀咬，不吵不鬧，只講證據與程式。
反倒是自稱苦主的老宅三人不斷改口，甚至刻意隱瞞顧時生糾集地痞搶錢之事。
便是顧時生真的因搶奪他人財物被反殺，那麼顧凡也是無罪的，孰是孰非已經十分清楚。
縣尊將憑據交還顧凡，又看向顧大山與方氏：“你們現在可還堅持，顧時生是去探望顧凡？”
方氏捂著身後，面如土色道：“不是探望，是……是為了錢。”
顧大山嘴唇動了數次，最終低下頭道：“時生確實惦記顧凡賣野豬所得的銀錢，可他離家以後去了哪裡，草民真的不知。”
驚堂木再次落下。
縣尊肅聲道：“顧時生失蹤一案，現今無屍首、無兇器、無人證，亦無血跡衣物可以證明顧凡曾與他見面。”
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