松風堂內，爐火正溫，銅壺裡冒著白氣。
宋修遠抽出兩張宣紙，鋪在顧初面前，在紙面上一點。
“初哥兒，且看這一題。前朝元和年間，北境連年大旱，邊軍告急。
朝廷從江淮調糧六十萬石，徵派民夫二十萬，前後走了八個月。
等糧車運到塞北，只剩下不足八萬石，沿途民夫死傷過半，激起七處民變。”
老山長端起茶盞，慢悠悠抿了一口，目光落在顧初身上。
“朝中文武為了這事爭了六十年。文官主張罷戰休兵，減賦撫民；
武將則嚷著行重典，嚴苛催繳。你且說說，若換作你來主政，這轉運之困該怎麼破？”
顧初看著墨跡陷入沉思，沒有急著接話。
宋修遠放下茶杯，瓷底微磕：“不必例會聖賢書的仁義話，老夫要聽的是經世致用的真辦法。”
“學生以為，休兵是因噎廢食，酷刑是自掘墳墓。”顧初挺直腰桿，迎著老山長的視線。
宋修遠挑了挑眉：“兩邊都錯，那你的章程在哪？”
“解法不在‘怎麼運’，而在‘不必運’與‘水路運’。”
顧初起身，走到書案側方，恭敬躬身：“山長，可能借案頭紙筆一用？”
宋修遠拂鬚點頭：“自便。”
顧初提過羊毫，在白紙上劃出兩道分明的墨線。
“尋常陸路運糧，牛馬吃草，民夫吃糧。一人一車運糧兩石，一天走三十里，往返千里少說要耗上三月。
口糧大半折損在道上，這才是‘千里運糧、半數不歸’的死結。”
宋修遠看著紙上的線條，微微頷首：“賬算得在理。
可邊關地處苦寒，屯守將士不能餓肚子，朝廷不從江南調，塞北軍民吃什麼？”
“屯田自給，深渠引水。”
顧初放下筆，按在墨線交匯處：“其一，朝廷以往在北境屯田收效甚微，無非是因為塞北乾旱少雨，
粟麥畝產不過百餘斤。但若是改種耐旱，耐寒的高產作物，哪怕是沙礫荒灘也能紮根，畝產可達千斤乃至數千斤。”
宋修遠身子驟然前傾：“高產塊莖……就是你家兄長進獻的神糧？那等物件在塞北苦寒之地，當真能有這般收成？”
“青石村後山的荒灘，地質與北境差不多。入夏時試種了一畝沙地，單畝實收破了四千斤。”
顧初語氣平緩，不見半點虛浮：“北境二十萬大軍，只要劃定荒地五萬畝，讓軍戶輪番耕種，
只需一季收成就能自給大半。邊軍肚裡有了糧，朝廷何必耗費國帑，千里迢迢往北運粟米？”
宋修遠暗暗吸了口氣，敲擊著扶手：“即便耐旱，也離不開水源。
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