“師弟莫瞞我們！敏求先生方才急匆匆去取徽墨印泥，
我們在廊下瞧得一清二楚。若不是絕妙的文章，山長哪會輕易動用私印？”
年長些的生員張修也連連點頭，在旁側矮凳上坐下：
“正是這話！山長那方壽山石私印，一年到頭也難蓋上三回。若真得了題跋，下科鄉試定能名動薊州！”
幾人正圍著案臺低聲議論，學齋後冷不丁傳來一聲嗤笑。
“啪！”
青瓷茶盞磕在桌面，茶水濺了半截桌角。
趙成一身寶藍棉袍，腰懸雙魚白玉佩，手裡搖著摺扇，慢悠悠踱步過來。
“諸位同窗何必大驚小怪？山長另眼相看，難不成真憑一個八歲娃娃的筆墨？”
李衡墨條一頓，皺眉轉頭：“趙同窗，大家在此探討學問，你陰陽怪氣什麼？”
趙成啪地收攏摺扇，在掌心敲了兩下，斜倚著書架：
“探討學問？人家長兄如今是青石伯，進貢神糧，又獻了三杯醉，宮裡的大太監接連登門撫卹！
這等通天的門路，往松風堂送些稀罕物，換幾句好聽的讚許，算得什麼難事？”
圍在周遭的學子面面相覷，不由自主往後退了退。
顧初自顧自鋪開宣紙，提筆蘸了些許濃墨：“趙兄以為，山長的品評，是能用銀錢物件換來的？”
趙成眉梢一挑，摺扇‘唰’地展開，在胸前輕搖：“聖賢書寫得明白，萬般皆下品，唯有讀書高！
偏偏這世道有人仗著朝廷恩典，借泥腿子的把戲登堂入室。肚裡沒有二兩經義，全靠媚上取巧博取虛名。
這要是也能叫才華橫溢，豈不讓天下寒窗苦讀之人寒心？”
齋裡的氣氛陡然一沉，原想打圓場的幾人閉了嘴。
顧初筆尖微頓，在白紙上落下一行正楷，如刀刻般平整。
“趙兄的意思，是覺得自己寒窗十年，比旁人更懂經世濟民的真學問？”
趙成仰起下巴，神色越發傲慢：“某自六歲啟蒙，熟讀經史子集，縣試策論名列前茅！
所學者皆是先賢大義，治國安邦的正道，自然比那鄉野之輩強出百倍！”
顧初擱下毛筆，緩緩起身，撫平了衣角褶皺。
“既然趙兄自詡深通治國正道，小弟方才在松風堂蒙山長考校，
恰好得了一道前朝轉運舊案，苦思無解，不知趙兄可願賜教？”
趙成微愣，隨即合上摺扇，冷笑一聲：
“前朝舊案又有何難？你且說來聽聽，免得叫人以為我甲字號學齋無人！”
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