沒人回答陳皮，戲臺上的孩子已經從石座上爬了下來，膝蓋磕著地面，手裡護著半塊發黴的饅頭。
街邊的雨落進泥坑，水漫過孩子的腳背，幾個年紀更大的乞兒圍著他，一腳踩住他的手腕，要他把饅頭交出來。
陳皮認得那條街，也認得饅頭上的缺口，那是他餓了兩日才搶到的東西，剛咬一口便被人按進泥裡。
賣餅的夥計站在簷下看，手裡還握著竹竿，路過的人從他身邊繞開，沒人願意為一個小乞丐停腳。
“搶來的東西也敢護著，你這種人活著只會害人，還不如讓野狗拖走。”
有人踢中孩子的肋下，他蜷起身子仍不肯鬆手，饅頭被泥水泡透，最後只剩一團捏不住的碎屑。
陳皮站在戲臺邊，九爪鉤從腰間滑進掌中，鉤尖貼著地磚移動，發出的響聲混進舊街上的雨水裡。
“把腳拿開，那塊饅頭是他的。”
圍著孩子的人回過頭，臉卻變成了同行士兵，軍裝外面沾著礦灰，腰間還繫著張啟山發下的繩索。
其中一人向他走來，嘴裡叫著陳爺，手卻伸向那個孩子，掌心剛抬起，九爪鉤便衝著他的肩側甩了出去。
鉤鏈被張副官用槍身擋開，金屬撞在石磚上，火星滾進臺下縫隙，那名士兵退了幾步才站穩。
“陳皮，看清楚再動手，那是自己人！”
張啟山的話傳進耳裡，卻被街上的叫罵蓋過去，陳皮收回鉤鏈，再抬眼時，戲臺已經成了長沙街口。
年幼的自己縮在牆根，手臂上全是棍痕，野狗叼走剩下的饅頭，鋪子裡的人關門落鎖，沒有誰回頭。
幾枚銅錢滾到孩子腳邊，他伸手去撿，鞋底便踩住了他的手，有人笑著問他願不願意為一百文去取人性命。
陳皮喉間發乾，九爪鉤一寸寸收回掌中，鉤刃上沾著顏色，沿著指縫滴到腳邊，怎麼擦也擦不淨。
“你們都站著看，等他長大以後又來教他規矩，憑什麼？”
二月紅越過石柱走來，摺扇尚未抬起，陳皮已經轉身對準他，細索在地上拉出一道弧線。
“陳皮，把鉤子收回去，你看到的都在戲臺裡，師父站在這裡，沒有人碰過你。”
“師父也在臺上，你收我入門，是怕我出去殺人，還是怕紅府少了一條聽話的狗？”
二月紅握扇的手停在身側，想往前走，沈清歡卻從後面扣住他的衣袖，示意所有人先退到石柱外。
陳皮看不到他們退開，舊街已經換成破廟，風從漏開的屋頂灌下來，年幼的自己抱著膝蓋坐在草堆裡。
他記得那晚沒有火，也沒有吃的，天亮以後，他拖著發木的雙腿出去，在巷口遇見了沈清歡。
那時她把半個饅頭遞給他，沒有問他偷過什麼，也沒有嫌棄他手上的泥，只讓他慢點吃，別噎死在牆邊。
可戲臺裡的沈清歡收回了手，饅頭被她丟給旁邊的野狗，她站在人群中看著他，衣襬連泥水都沒有沾。
“陳皮，我救你只是想找個人替我殺人，你真以為自己值得別人對你好？”
