半截李翻臉的訊息傳開以後，裘德考沒有出面解釋，洋行照常開門做生意，只是翻譯換了一個。
新來的翻譯姓周，穿著中式長衫，說一口地道的長沙話，走在街上跟本地掌櫃沒有兩樣。
沈清歡在布莊門口第二次看見這個人的時候，他正往霍家方向走，手裡拎著一隻洋行的錦盒。
她沒有跟過去，回到紅府便讓家丁去打聽霍家今天接了什麼客。
訊息回來得很快，霍三娘下午在茶樓包了一個雅間，跟周翻譯坐了大半個時辰，走的時候錦盒留在了桌上。
第三天，霍三娘派人送了張帖子到紅府，點名要見沈清歡，說是請她過府品茶。
陳皮把帖子從家丁手裡接過來的時候，沈清歡正在院裡給丫頭新採來的花蕊分揀品類。
“霍三娘找你品茶，你信嗎？”
沈清歡把花蕊放進竹匾，手指上沾著黃色的花粉，拿帖子之前在圍裙上擦了兩回。
“她不是來品茶的，她是來試我的口風。”
“那你去不去。”
“當然去，她不來找我，我過兩天也要找她。”
陳皮把帖子甩到桌上，手掌叉在腰間。
“我跟你去。”
“你跟去了她說不出真話，霍三娘在你面前只會端著霍家當家的架子，我一個人過去，她才會開口問我想知道的事。”
“你想知道什麼。”
沈清歡把圍裙解下來搭在椅背上，手指把帖子翻了個面，背面壓著一枚霍家的銅印。
“她想知道裘德考這個人能不能信，我想知道裘德考這次給她開了什麼價。”
陳皮盯著那枚銅印看了兩息，手從腰間放下來，抓住她搭圍裙的那隻手腕翻過來看了看。
“花粉還卡在指甲縫裡，你什麼都不帶便去赴約，霍三娘會當你不把她的帖子當回事。”
“我帶一盒師孃做的栗子糕過去，她要面子，我給的不是排場，是紅府當家人妻子的手藝，這份分量她壓不住。”
陳皮放開她的手腕，指腹在她虎口上捏了一下才抽離。
“你到了以後把茶喝了，栗子糕放下，說完話就回來，別讓她灌你黃酒。”
“霍三娘請我品茶又不是請我喝酒，你哪來這麼多規矩。”
“她那個人喝茶喝到了第三杯就會換酒，你臉皮薄推不掉，到時候紅著臉回來讓師父看見，又得問我怎麼沒跟著去。”
沈清歡拎著栗子糕出紅府的時候是下午未時，從南門大街走到霍家宅子不到半柱香的腳程。
霍家的院門開著半扇，門內站著兩個丫鬟，見她進門便引到了後院的花廳。
霍三娘坐在窗邊的太師椅上面，手裡端著一盞茶，妝容齊整，髮間插著一根碧玉簪子，指甲塗了半層蔻丹。
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