茶碟那聲輕響散去以後，霍三娘把桌上的錦盒推遠了半尺，指甲挑開洋行封條，裡面露出一張藥材清單和一枚上海商會的通行章。
“清歡，這份東西我今日收下，霍家便能省下一年半的藥錢，你讓我憑几句話退回去，總得給我一個能服眾的交代。”
沈清歡拿起清單，視線從藥名移到右下角的押運印，紙面寫著川貝和黃芪，交貨地點卻落在城東碼頭的洋貨倉。
“霍當家若只想買藥，我能替您找兩條路，價錢貴一成，貨能查到來源，也不會讓霍家的車替別人夾帶礦石。”
霍三娘捏起通行章，在桌面轉過半圈，章底沾著未乾的紅泥，送來的人顯然急著等她答覆。
“你能拿什麼擔保，藥材出了差錯，紅府替霍家賠銀子，還是二爺親自去上海替我追回來？”
“我拿藥行的賬擔保，貨不到便不收錢，若藥裡摻了假，霍家損失多少，我替您從供貨人的鋪面裡拿回多少。”
沈清歡把栗子糕推到錦盒旁邊，油紙擦過封條，盒蓋被頂開一角，那枚商會通行章順勢滾進了糕屑裡。
霍三娘看著章底沾上的碎末，手指在扶手上敲了幾下，隨後將整隻錦盒扣住，交給身後的丫鬟。
“送回洋行，告訴姓周的，霍家用不起裘先生的便宜藥，也不替人保管來路不明的通行章。”
丫鬟捧著錦盒出去以後，霍三娘才拿起一塊栗子糕，掰開時掉了滿手碎屑，她沒有吃，只看著夾在中間的桂花。
“你今日讓我退了這份禮，裘德考會把賬記在紅府頭上，往後他若找你麻煩，可別跑來霍家躲。”
“賬記在誰頭上都不要緊，霍當家把門關上，他能走的路便又少了一條，今日這壺茶沒有白喝。”
沈清歡走出霍家時，陳皮正靠在斜對面的牆邊，腳旁擺著兩隻裝扇骨的長匣，手裡還捏著她出門時帶走的圍裙。
“你不是去城西買扇骨嗎，怎麼站到霍家門外了，東西買完了便回府，守在這裡做什麼？”
陳皮把圍裙扔到她懷裡，接過已經空掉的糕點盒，拇指在盒底摸到幾粒沒有倒淨的碎屑。
“師父要的扇骨買到了，回來順路經過這裡，霍家的茶喝了幾杯，她有沒有給你換酒？”
“只喝了一杯茶，事情已經談妥，裘德考送來的錦盒也退了，你別站在街上盤問，回去再說。”
陳皮跟她走過半條街，將扇骨和糕點盒交給紅府家丁，經過岔路口時卻停住腳，讓沈清歡先回去替丫頭看藥。
“你不跟我回去，還有什麼東西沒買，扇骨已經在家丁手裡，師父今日也沒有交代別的差事。”
“短刀的磨石裂了，我去西市再買一塊，你先走，等我回去以後再聽你說霍三娘怎麼選的。”
沈清歡朝他身後看了一眼，街角賣糖人的攤子擋住半條巷口，兩個穿灰褂的人站在攤邊，手裡沒有拿東西。
陳皮抬手理了理她的衣領，指腹將粘在領邊的一粒糕屑按掉，掌心順著肩頭往外推了半寸。
“別看了，回府以後把藥房門留著，我手上的傷還沒長好，今晚該換藥了。”
等沈清歡走過街尾，陳皮才轉向西市，步子沒有加快，路過鐵匠鋪時進去問了兩句磨石的價，又空著手出來。
身後那兩個人隔著三家鋪面跟上，一個走在街邊，另一個藉著挑擔和車馬換位置，每次抬頭都能看見陳皮的背影。
