“水銀管先別動，城西藥鋪的賬我去查，你今日要出城的事也不能再拖。”
陳皮從沈清歡手裡抽走名單，摺好塞進衣襟，又將她剛扣上的藥箱提到桌邊，掌心在箱蓋上按了兩回。
沈清歡翻出丫頭的藥方，將其中三味藥圈出來，紙頁推到他面前時，指尖還沾著沒幹的墨。
“城外白石坡有個採藥戶，手裡存著野生百部和紫菀，我昨日託人談過價，今日不去，貨便要送給城南藥行。”
陳皮看完藥名，視線落到她腕間新換的布帶上，伸手將木扣轉到內側。
“白石坡那條路近來出了兩撥劫貨的，你帶兩個家丁過去，只夠給人添兩把刀，我跟你走。”
“你的手才重新上藥，九爪鉤收不了幾次，真遇上攔路的，我還得分神看著你。”
沈清歡想把腕子抽回來，木扣卻卡在他虎口旁邊，布帶被兩人的力道扯緊，腕內那圈紅痕隨即露了出來。
陳皮低頭替她把布理平，指腹貼著脈搏移過半寸，確認木扣不會磨到皮肉才收手。
“你先顧好自己，真有人攔路，我用一隻手也夠了，藥籃給我，你只管認藥。”
半個時辰後，兩人從紅府後門出城，藥籃掛在陳皮肩側，沈清歡揹著小藥箱，腰間還塞著一把採藥用的短鏟。
白石坡要翻過兩道山坳，前半段有運炭的車留下輪印，後半段只剩一條能容騾子透過的土路。
沈清歡走到坡頂時，鞋底沾滿溼泥，腳下踩中一塊松石，身體朝前傾了半步，腰側便多出一隻手。
陳皮托住她的腰，將人帶回自己身邊，掌心隔著衣料停在腰帶上，沒有立即移開。
“路都不看，還想一個人來，你方才若滾下去，藥籃沒有摔壞，人先得讓我揹回去。”
“石頭藏在草裡，我又看不見，你扶穩便鬆手，腰帶都快讓你扯開了。”
沈清歡按住他的手背往外推，指尖剛碰到藥布，力道便收了回去，改為抓住他的袖口。
陳皮順著她的動作放開，拇指卻在腰帶邊緣按了一下，將被帶歪的結重新推回正中。
“系得這樣松，還怪別人碰，你等會兒採藥要彎腰，散了可沒人替你擋。”
“出門之前是你催得急，我係到一半便讓你拉走了，現在倒成了我的錯。”
兩人往前走出百餘步，路旁的灌木裡傳出鞋底踩斷枯枝的動靜，前方也有一根竹竿橫到路中間。
三個男人從坡下上來，衣服補丁摞著補丁，手裡握著柴刀，目光卻盯著陳皮肩上的藥籃。
領頭的人將柴刀往土裡一插，另一隻手朝兩人攤開，掌心全是磨出的硬繭。
“這條路歸白石寨管，想過去便留兩塊現洋，沒銀子，籃子和藥箱留下也行。”
陳皮把藥籃交到沈清歡手中，受傷的右手垂在身側，左手從腰後抽出九爪鉤，鉤鏈沒有全部放開。
“我今日趕路，不想斷你們的腿，把竹竿挪開，別讓我再說一次。”
那人朝兩個同伴擺手，三把柴刀一齊抬起，其中一人踩著坡邊繞向沈清歡，腳還沒落穩，鉤鏈已經纏住他的刀柄。
陳皮向後一收，柴刀脫手插進泥裡，鉤柄隨即撞上領頭人的腕骨，最後一人剛衝到面前，膝彎便捱了一腳。
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