報名的事，有兵部派來的提調官和應天府的照磨盯著，發籤的、代寫的、管隊的，一樣一樣都有人管，常保跟著幫襯。
朱棟沿街看了一回，見樣樣有人負責，這才自己去了城西。
城西老營盤，洪武二十年的舊校場，荒了二十來年，草長得齊腰深，箭垛塌了三座，夯土牆上爬滿野藤。
二十年前，這裡是京衛武學的地界，太祖爺定的舊制，後來廢了，只剩幾間漏雨的營房，和一口乾了半截的井。
朱棟牽著馬走進去，草葉子劃過馬鐙，沙沙響。
校場裡頭，已經有人在幹活了。
人比他料想的多，荒草倒下去的地方，蹲著、站著幾十號人，多半是身上帶著舊傷的老兵，有吊著一隻空袖子的，有拄著拐的，還有一個少了條腿的，坐在地上，把草往懷裡摟。
他們身邊都跟著半大的孩子，抱草的抱草，搬土坯的搬土坯，一個個幹得滿頭是汗。
這些人都是自己來的，武學要開考的訊息一傳出去，最先動的是那些打了半輩子仗的老兵，有南軍舊部的，也有跟著燕王府打過天下的，身上都帶著舊傷。
他們打了半輩子仗，沒剩下什麼，就剩下這點力氣和幾個孩子。
聽說朝廷給孩子們開了一條考武學的路，沒人招呼，扛著傢伙就來了。
看見朱棟，呼啦啦跪下去一片，朱棟快走兩步，把人扶起來說道：“都起來，武學不興這個。”
獨臂老兵也在人堆裡，單臂掄鐮刀，掄得比誰都快。
看見朱棟，他撂下鐮刀，把身邊那個半大小子拽過來，按著腦袋行了個禮。
他說這是咱侄兒，叫石頭，今年十六，他爹當年跟著盛帥在濟南……後來沒了。
這孩子有把力氣，就是沒個正經去處，聽說殿下辦武學，想來求口飯吃。
朱棟意識到，這位可能什麼都沒了解就跟著過來了，便笑著說道：“賞飯嘛，咱這沒有。”
老兵的臉，刷地白了。
“不過要是去現場報名，初試三場，弓、力、膽。考得過，進守城科，跟著盛教習學，考不過，幫工倒是會管三頓飯。”
老兵愣了一瞬，忽然撲通跪下，額頭往草茬子裡一磕，聲音抖得不成樣子。
朱棟彎腰把他扶起來，說別急著謝，考不考得過，看他自己。
石頭抬起頭，眼睛亮得嚇人，喉嚨裡滾了半天，只擠出兩個字：我考。
舊部子弟的名冊，朱棟心裡早有盤算，改名重錄，編班入學，盛庸是南軍降將裡最大的一面旗，這面旗要真豎起來，旗杆底下得有人。
....
黃昏，武英殿。
朱棣案上的摺子還沒批完，聽見腳步聲，頭也沒抬：“老二十四，聽說你今兒在城隍廟前，把羅家的兒子架在火上烤？”
朱棟行過禮坐下說道，他先要撕告示的。
朱棣哼了一聲，筆沒停：“撕告示該罰，你讓他報名，罰得妙。羅興那個兒子，十六了，整天跟著家丁鬥雞走馬，是該去城頭上吹吹風。”
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