三更過半，城南小院的房樑上，小白鶴炸了毛，一聲唳叫，尖得劈開了半條巷子。
朱棟披衣坐起，窗紙外頭，月光底下，兩條影子貼著牆根滑了進來。打眼一看就不是人，人沒有這麼走路的，腳不沾地，膝不打彎，像兩片被風推著走的紙。
兩條影子滑到院當心，忽然立直，月光照出兩張白紙剪的人形，眉眼是硃砂點的，紅豔豔的朝著正屋的門，一步一步地“飄”。
白鶴從樑上撲下來，一喙啄在當先那紙人的胳膊上，紙胳膊應聲而裂，裂口裡簌簌地掉紙屑。
朱棟推門出來，手裡端著桌上那半碗涼茶，揚手潑了出去。
紙骨吃水，紙人的腳當場釘在原地，他幾步搶上去，袖中摸出那道淨穢符，往紙人頂門上一按。
“嗤”的一聲輕響，像熱鐵淬水，紙人軟塌塌堆下去，堆成一沓溼紙，硃砂的眉眼暈開，紅得像兩道淚。
簷下那隻被啄裂的，叫常保抄起頂門槓連捅帶砸，扯了個稀爛。
常保舉著槓子，腿肚子直轉筋：“殿、殿下，這是個什麼物什？”
朱棟蹲下身，把溼紙一層層揭開，紙腹裡襯著層薄薄的香灰，是廟裡供香的味道，灰裡捻著幾粒沒化盡的硃砂丸。
“紙人開路，香灰引路。”
他把溼紙攏作一堆，就著廊下的燈籠點了：“好膽，山裡的東西，進京認門來了。”
火光裡他望了一眼西邊的夜，京城的香壇被拔了，山裡那位救坐不住了，敢放兩隻紙人，來摸摸他的門朝哪邊開。
摸著了，又能如何。
....
天一亮，裴烈拿著紙灰，順著朱棟給的一支引路香，領人摸過去，廟裡只剩兩個香客打扮的漢子，問什麼都搖頭，顯然做法的人，昨夜就出了城。
線頭斷了，斷口朝著西。
朱棟換了身乾淨道袍，進宮。
武英殿裡，朱棣剛下早朝，御案上一頭堆著摺子，一頭攤著夏原吉從蘇松遞回來的治水塘報，硃批的紅字還沒幹透。
聽他說完夜裡的事，四哥一巴掌拍在案角，震得筆架亂跳，霍地站起來就要傳人，要大索京城，挨家挨戶地索。
“四哥，不必”
朱棟垂著手笑道，把這一聲攔住了。
朱棟解釋著，道京城香壇已經拔了，剩下幾個跑腿的小魚小蝦，抓了這家後，山裡再派十個，是殺不完的。
反而如同是揚湯止沸，還會惹的南京民怨沸騰，四哥的南京初定，不必如此。
道門的事，就該道門了。
紙人的根，本就不在南京，而在陝西沔縣的山裡。得有人進山，把他的香堂、錢糧、傳道的網一根線一根線摸清楚，回來畫成一張圖，照著圖才抓得乾淨。
他又給四哥算了第二筆賬，沿途十幾府縣，惠民藥局都報了“復興”，賬面花團錦簇，他這一趟順道，一處一處親眼看，回來給四哥一本真賬。
新政的臉面，不能叫底下人拿好看賬糊弄了，夏原吉在蘇松治水，塘報寫得再細，也是臣子的筆。他是四哥的弟弟，眼睛是自己的。
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