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晌午，船靠沙市。
沙市是荊州的外港，碼頭上的桅杆密得像蘆葦蕩。
川鹽、湖絲、藥材、漆器，一船一船地卸，荊州的漆器是有名的，楚時候的舊手藝，紅黑兩色，漆盒漆奩，碼頭上成箱地過秤。
腳伕的號子一聲高過一聲，賣橘子的、賣菱角的，挑著擔子在跳板邊上穿行，九月的新橘，皮上還帶著青。
朱棟站在船頭看了一會兒，心裡給四哥的那本真賬，先記了半頁。
碼頭邊的茶棚裡，說書先生正拍到興頭上，講的是郢王爺五年前算出火劫、千里埋人救湘王，棚裡棚外圍了三層，聽得直抽涼氣。
常保擠在人堆裡，聽得眉飛色舞，回來學得唾沫橫飛。
朱棟笑而不語，傳說這種東西，往往比聖旨跑得快，也比聖旨管用。
他沒急著進城，荊州城就在上游七里，遠遠望去，雉堞一圈，把大江攔在懷裡。
城門外有座關廟，黑瓦紅牆，在午後的日頭裡臥得端端正正。
荊州人敬關公，敬了一千多年，關公守過的城，他們到今天還替他守著香火。
朱棟在碼頭邊上站了一會兒，對著幾人說道：“先去廟裡上炷香。”
關廟不大，山門進去就是正殿，廊下供著一口青龍偃月刀的仿件，鐵打的，刀面上鏽跡斑斑，像是真的插在風裡過了幾百年。
朱棟跨進殿門的時候，腳步頓了一下。
殿裡供著關公的坐像，丹鳳眼，臥蠶眉，五綹長髯垂在胸前，泥金的身子被香火燻得發暗。
供桌上香燭嫋嫋，案前跪著幾個香客，一個老嫗正合掌唸叨著什麼。
尋常的廟，尋常的香火，但朱棟跨過門檻的一瞬，像是踏入了一堵看不見的氣牆，這氣牆不重，卻極其厚實，是從殿基底下長出來的東西，沉沉地壓著人。
朱棟在蒲團前站定，整了整衣冠，膝頭彎下去。
彎到一半，膝蓋像是觸到了一層看不見的阻力，綿軟卻堅實，像跪進了一團壓緊的棉花裡。那層暗紅的氣微微漲了一寸，沒有敵意，卻分明是一道“受不起”的託舉。
他怔了一瞬，隨即明白了什麼，不再硬跪，便直起身，雙手攏入袖中，端端正正地拱了一揖，一躬到底。
道門敬神，有跪拜，有長揖，跪不下去的時候，長揖便是最重的禮。
他沒見過關公，可他知道這個人守過荊州，也守過這座城裡的百姓，一揖之間，暗紅的氣緩緩收回去，像一位老將對晚生點了點頭。
道門裡有傳了三百年的舊事，北宋崇寧年間，龍虎山三十代天師張繼先奏稱解州鹽池有蛟作祟，請關羽神靈顯聖斬蛟。
宋徽宗驚擲崇寧錢封之，自此關羽便正式入了道教神譜，列護法四帥之一，武當山真武大帝座下五百靈官中，有一尊“水宮降魔關元帥”，說的也就是眼前這位。
他正想著，目光無意間落在香案底下，案腳的陰影裡，有什麼東西閃了一下。
他不聲不響地藉著起身的動作，從香案底下摸出一枚銅錢，鏽得發綠，埋在灰裡不知多少年頭了，正反面都磨得辨不清年號。
唯有一處清晰，錢背的穿口兩側，刻著兩個小字，筆畫剛硬，像刀劈出來的--伏魔。
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