朱棟命人把青影的雙手反綁了，轉身要走。
身後傳來一聲極輕的咳嗽，青影的聲音從背後追過來：“你知道我在說什麼嗎……我十三年前上山那天，要是有一個教習肯多說一句，我這一生就不是如今這副模樣。”
朱棟腳步頓了一下，沒有回頭：“不是沒教過你，是你沒聽進去。”
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死士盡數伏誅，一個活口沒有。
檢視的時候才發現，每人齒間都嵌著毒囊，拿不住了就咬破。
裴烈捏著下巴思考了幾息，道了一句：“殿下，這不是江湖上的草臺班子，這是有人拿養兵的銀子喂出來的。”
地上，還掉著一件從死士懷裡震落的東西。
常保撿起來，雙手呈上：半張鹽引，火漆上印著一個字，夔。
朱棟接過鹽引，先看了一遍。
官引的紙，引角的花押燒剩了一半，剩下半個“同”字。
他把鹽引先收進懷裡，回到帳中，燈下鋪開從總壇賬本上抄來的單子，又把鹽引取出來並排擺在燈下。
賬本里凡往西送錢的月份，記的暗號也是一個“同”字。
鹽引是有檔可查的東西，是白紙黑字、官衙有檔的物件。
他看完，把賬本抄件收好，鹽引單獨推給裴烈：“查鹽引的底，夔州的鹽引是哪一司發出來的，花押對得上哪一家鹽商，查。”
裴烈雙手接了，揣進懷裡，怎麼查，查哪一司的檔，不用殿下教。
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次日，朱棟吩咐常保收拾行裝。
“回京，過年。”
張玉留一部兵鎮著漢中，大軍班師。
船出黃沙，順漢水東下，順水行舟，比來時快了一倍，兩岸的山一座一座往後退。
朱棟的功課照舊，五更存想北斗，天亮船頭一套太極。
過漢口那日，白雲堂武昌分號的掌櫃上船請安，照例把沿江藥價報了一遍，又報了一樁新的：漢中設棧收藥的訊息傳到了下江，好幾家藥行在打聽白雲堂的路數，明裡暗裡遞話，想跟著搭股。
朱棟聽完，只笑了笑，讓他們按老規矩辦。
過襄陽，碼頭上人擠著人，都踮著腳看這條船，郢王平沔縣的段子，早順著漢水傳回來了。
過均州那日，天又落了雪。
常保站在船頭朝山上望了一眼，回頭問，過武當，停不停。
朱棟望著雪裡那一線山脊，山上該是又白了。
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