轉眼又到了青先生坐診的日子。
沈棠照例天不亮出門，在半路小樹林換好行頭，灰衫帷帽，厚底布靴，來到慈濟堂後門。
阿福迎上來一邊走一邊壓低了聲音說：“先生，今兒前堂來了個麻煩的病人——天不亮就抬來的，幾個彪形大漢守在門口，兇得很，我都不敢多看一眼。”
沈棠腳步不停：“什麼症狀？”
“肚子疼，疼了兩天了，鎮上好幾個大夫都看遍了，人燒得都說胡話了。”
阿福嚥了口唾沫，“我師父天沒亮就被叫起來看了，開了方子，但到現在還沒見效。師父讓我跟您說，這個病人您先看。”
沈棠“嗯”了一聲，繞過屏風來到內室的擔架旁。
擔架上躺著一個年輕男子，二十出頭的年紀，穿一身靛藍色暗紋勁裝，腰間束著一條墨色革帶，一看就不是尋常人家的公子。
他面色潮紅，額上全是冷汗，雙手死死捂著右下腹，整個人蜷成蝦米狀，每一次呼吸都像在受刑。
一個管事模樣的中年男人跟進來，滿臉焦急，說話卻極有分寸：“大夫，我家公子前天夜裡忽然腹痛，起初在肚臍周圍，後來轉到右邊小肚子。鎮上幾家醫館都跑遍了，都說不準是什麼病。還請先生救我家公子一命。”
沈棠示搭上病人的手腕——脈象滑數有力，重按不減，典型的實熱證。
她又伸手探了探病人的額頭，燙得厲害。
“什麼時候開始疼的？”
“前天夜裡，起初是肚臍周圍疼，後來慢慢轉到右邊。”管事急得直搓手，“我們當是吃壞了東西，給灌了熱薑湯，沒用。昨天疼了一整天，今天更重了，碰都不敢讓人碰。”
沈棠站起來繞過屏風，走到擔架旁蹲下身，伸手輕輕按了按病人的右下腹。
指尖剛壓下去，病人就悶哼一聲彈了起來，額上青筋暴起。她又緩緩鬆開手指——這一下比按下去的時候更疼，病人整個人疼得差點從擔架上滾下來，喉嚨裡發出一聲壓抑的呻吟。
她站起來，退後兩步，對阿福說：“去請孟老大夫進來。”
孟老大夫正在門外等著，聽見這話立刻挑簾進來。
沈棠壓低聲音：“麥氏點壓痛反跳痛均陽性，伴高熱、腹肌緊張。急性闌尾炎，已經化膿了。湯藥來不及了，必須開腹切除。”
孟老大夫臉色微變，但有了上次除夕夜見識過她救沈平安的經歷，他沒有多問，只沉聲道：“先生需要什麼？”
“一間乾淨屋子，所有棉布用燒酒泡過，再煮一鍋開水。器械要用開水煮三遍。”她轉向阿福，“之前讓你備的麻沸湯，還溫著嗎？”
阿福使勁點頭：“一直溫在灶上呢！我這就去端！”說完拔腿就跑。
孟老大夫親自帶人把隔壁雜物間騰出來，四壁用燒酒擦了三遍，地面鋪上乾淨的白布，又搬了一張窄榻進去當手術臺。
阿福把煎好的麻沸湯端來，沈棠接過，湊到病人嘴邊，壓低嗓音：“張嘴，喝下去，喝完就不疼了。”
那年輕公子燒得迷迷糊糊，卻還是強撐著睜開眼。
他的目光落在沈棠臉上——確切地說，是落在帷帽的黑紗上，什麼也看不清。
他沙啞著嗓子開口：“先生只管治，治不好是裴某命該如此，治好了必當重謝。”
沈棠沒接話，只是穩穩地將藥碗送到他唇邊，語氣平淡：“喝了，別說話。”
。去睡沉沉，開鬆漸漸頭眉的他，後刻片。盡而飲一湯沸麻碗半將手的著就，言多再不人病
