沈棠讓阿福和孟老大夫一左一右站在窄榻兩側，自己站在病人右側。她拿燒酒反覆擦洗雙手，再擦洗病人右下腹的皮膚，然後從袖子裡取出那個細長的布包，展開來——整套手術器械在油燈下泛著冷光。
刀鋒劃開皮膚，一層一層分離，結紮血管，切開腹膜。
沈棠的手指穩定得像一臺精密的機器，每一個動作都從容不迫。
阿福在旁邊遞器械，手抖得差點把鉗子掉地上，沈棠頭也沒抬，伸手穩穩接住。
“找到了。”
那節腫得發紅、表面覆著膿苔的闌尾被輕輕提出切口。孟老大夫屏住了呼吸——這是他第一次親眼看見腸癰的病灶，幾十年行醫中遇到的那些死於“絞腸痧”的病人，他們的病灶原來就是這個樣子。
沈棠用紗布蘸了燒酒沖洗腹腔，吸淨膿液，切掉壞死的闌尾，斷端縫合，再將腹腔一層一層縫回去。每一針都均勻細密，間距相等。孟老大夫端著油燈，看得目不轉睛。
最後一針打完，她剪斷縫線，直起腰，後背的灰衫已經溼透了。
“醒了以後先喂溫水，三個時辰後進稀粥。今晚會發燒，用溫水擦身，不要加被子，明天這個時候我來看。”
孟老大夫朝她深深一揖，沒有多說什麼，只是退到門口去吩咐阿福準備術後事宜。
沈棠收拾好器械，從後門出來，在巷子裡換回自己的衣裳，揹著揹簍往集市走去。
病人是當天傍晚醒的。
阿福守在榻邊，見他眼皮動了動，趕緊湊上去：“公子別動！傷口縫了針，青先生交代了不能亂動。”
裴硯迷迷糊糊地睜開眼，下意識想伸手去摸肚子，被阿福一把按住。他沙啞著嗓子問了一句：“那位大夫……叫什麼？”
“青先生！咱們慈濟堂新來的坐診大夫，專治別人治不了的疑難雜症，可神了！”阿福說起青先生就來勁，把青先生怎麼切開肚子、割掉壞腸子、又怎麼縫回去的過程添油加醋說了一遍。
旁邊的管事聽得臉色發白，連忙攔住阿福：“行了行了，別說了。”
裴硯沉默片刻，又問：“那位青先生多大年紀？長什麼模樣？”
阿福撓了撓頭：“這個……我也不知道。”
“他下次什麼時候來？”
“每月初二、十六。”
裴硯沒有再問。他躺在榻上，目光落在頭頂的房樑上。剛才昏睡中，他做了一個夢，夢裡有人拿刀劃開他的肚子，他卻並不覺得害怕。
“周管事。”
“屬下在。”
“回京的行程推遲幾日。”裴硯的聲音還很虛弱，但語氣不容置疑，“我要在這裡等到二月十六。”
周管事愣了一下，猶豫道：“大公子，咱們此番南下是為尋找二小姐，已經耽擱了不少時日，侯爺那邊——”
“救命恩人連面都沒見過，就這麼走了，傳到京城讓人怎麼看我武安侯府？”
裴硯打斷他，頓了頓，語氣緩了幾分，“多留幾天而已，不耽誤正事。”
周管事張了張嘴，到底沒再勸。這位大公子的脾氣他是知道的，看著溫文爾雅，認準了的事十頭牛都拉不回來。他應了聲，轉身去安排後續事宜。
