陸清遠翻身下馬，官袍下襬濺滿了泥漿，眼睛下方是兩團烏青——他整整一夜沒閤眼。
他站在院門口，看著滿地的屍首和血跡，又看了看抱著小川坐在石階上的沈棠，張了張嘴，滿臉震驚“這...這...”
沈棠“剛剛來了一群黑衣人...”
“慚愧。”
沈棠沒再說什麼。
她知道這個縣令已經盡了全力，二十來個衙役對上一夥有兵器的悍匪，換了誰都不敢貿然進攻。
她把小川交給沈平安，站起來拍了拍衣裳上的土，聲音沙啞卻平穩：“大人，裡面還有十幾個少女和孩子，勞煩大人妥善安置。”
陸清遠立刻吩咐衙役們將獲救的孩子和少女們護送上馬車，又安排人去附近各村張貼告示。
他們的車隊還沒到縣衙門口，就已經有丟孩子的人家聞訊趕來，在衙門口圍了裡三層外三層。
馬車一輛一輛停下，孩子們一個一個下來。
哭喊聲、感謝聲、報名字的聲音混成一片，縣衙門口比過年還嘈雜。
沈棠站在邊上，看著這一幕，伸手揉了揉小川的頭髮。
小川靠在她腿上，臉上那塊青紫已經塗了藥，眼睛還腫著，但精神比昨晚好多了。
人漸漸散得差不多了，剩下的幾個孩子都有家人來接，唯獨角落裡還坐著一個十五六歲的姑娘。
沈棠認出她來。
就是昨晚在院子裡把小川的臉按在懷裡、不讓他看那個場面的姑娘。
她穿著一件明顯不合身的舊衣裳，頭髮亂糟糟地扎著，臉低著頭坐在石階上，旁邊放著衙役發的一碗粥和一個饅頭，她一口都沒動。
沈棠走過去，蹲下來，把粥碗往她手裡推了推：“怎麼不吃？”
姑娘抬起頭，眼睛又紅又腫，嘴唇動了動，聲音小得幾乎聽不見：“我……我沒有家可回。”
沈棠等著她說下去。
“我是被嬸孃賣出來的。家裡爹孃都沒了，嬸孃嫌我吃白飯，把我賣給了一個過路的貨郎。”
“那貨郎轉手把我賣給了人販子。就算我不回去，嬸孃也不會找我。可我回去了，我這輩子都抬不起頭。”
她低下頭，兩隻手絞著衣角，絞得指節發白。
沈棠蹲在她面前，沉默了片刻，然後站起來，把手伸到她面前：“我家肥皂鋪子缺個幫手，包吃住，有月錢，你要是願意，現在就可以跟我走。”
姑娘抬起頭，愣愣地看著那隻伸到面前的手。
那隻手不大，指節上有練刀磨出的薄繭，掌心朝上，穩穩地攤在她面前。
她咬了咬嘴唇，把手放了上去。
“我叫周小鳶。”
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——
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