縣試放榜的第二天，青溪村村口熱鬧得像趕集。
三輛牛車一字排開，車上滿滿當當地碼著肥皂和脂粉，二牛帶著十個護衛隊員站在車旁，個個腰桿挺得筆直。
沈棠和林氏，沈平安道別後，轉身跳上車轅，揮了揮手，揚鞭出發。
車隊在官道上走了兩天。
頭一日天氣晴好，牛車晃晃悠悠，晃得人昏昏欲睡。
第二日午後，車隊進入一段山路，兩側山壁陡峭，林木茂密，官道在這裡收窄成了一條僅容兩車並行的窄路。
沈棠正靠在車板上打盹，忽然聽見前方傳來一陣兵刃交擊的脆響。
她睜開眼，打了個手勢，二牛立刻勒住韁繩，整支車隊悄無聲息地停在了山道拐角處。
沈棠跳下車，摸到拐角處的山石後面往外一看——前方山道上橫七豎八倒著幾匹受驚的騾馬，十幾個山匪正圍著一個老頭猛攻。
老頭看上去六十來歲，一頭花白亂髮蓬得像雞窩，破衣爛衫上滿是補丁和乾涸的血跡，赤著兩隻腳踩在碎石地上。
十幾個山匪圍著他輪番進攻，他赤手空拳站在中間，眼神空洞茫然，不躲不閃，但每當刀鋒劈到面前，他的身體便以一種遠超本能的速度做出反應——
抓住一個山匪的手腕輕輕一抖，山匪便慘叫著飛出三丈遠撞在樹上。
奪下一把刀反手一揮，逼退三個衝上來的山匪。
接著身形一轉，拎起兩個山匪的後領對撞在一起，兩人頭一歪同時暈了過去。
他好像不知道自己有多強，甚至不知道自己為什麼要打，只是一面擋一面嘀咕。
“好餓，我要吃肉！”
山匪們哪聽得進這種話，揮舞著刀又圍上來，他又一揮手打飛一個，嘴裡還在唸叨，語氣越來越委屈。
不到半柱香的工夫，十幾個山匪橫七豎八躺了一地。
剩下幾個還能動的連滾帶爬地往山上跑，頭都不敢回。
老頭站在一地“屍體”中間，手裡還攥著從山匪手裡奪來的半截斷刀。
低頭看了看滿地的山匪，又茫然地看了看四周，然後把斷刀一扔，蹲在地上，捂著肚子，放聲大哭。
哭得撕心裂肺，上氣不接下氣。
沈棠假裝從車上的包袱裡摸出一盒自熱麻辣火鍋。在一眾人“沒見識”的震驚中，走向瘋老頭。
眼下這荒山野嶺的，生火做飯太慢，這瘋老頭又明顯餓得狠了。
她撕開包裝，按步驟加好水，白汽騰地冒起來，麻辣鮮香的味道順著山風飄出去。
哭聲戛然而止。
老頭猛地抬起頭，鼻子像獵犬一樣抽動著，循著香味的方向轉過頭來，渾濁的雙眼裡迸發出餓狼般的綠光。
他連滾帶爬地衝到沈棠面前，盯著她手裡那盒冒著熱氣的火鍋，口水已經淌到了下巴上。
。子筷雙了遞又，去過遞子盒把棠沈
