出了京城，沈棠便讓蕭凌的親衛分作兩路。一路由親衛隊長率領，火速趕往北境大營集結兵力，沿途徵調各州府駐軍；她和蕭凌、九爺帶著歸元劍派三十名弟子，抄近道先行。行至城北三十里外的一處山坳，沈棠勒住馬，跳下追風，從空間裡放出了那輛軍綠色越野車。
這車在京城一直沒機會用，如今月黑風高，官道上空空蕩蕩，正是它登場的時候。蕭凌的親衛們遠遠勒馬停住，沒人敢上前，只有蕭凌翻身下馬，走向那個在夜色中泛著冷光的龐然大物。九爺早就跳下馬，繞著越野車轉了三圈，最後拿劍鞘戳了戳輪胎，被沈棠一把奪過來：“別戳，壞了你背它跑。”
沈棠坐上駕駛座，蕭凌坐進副駕駛，九爺二話不說擠進後座，陸平川和秦川站在外面不知道該不該上，九爺探出頭去喊：“愣著幹什麼，後面蹲著！貨箱裡擠一擠！丫頭，這鐵疙瘩能裝幾個人？”
“八個。剩下騎馬。”沈棠啟動引擎，越野車低沉有力地咆哮起來，九爺在後座興奮地拍著蕭凌的座椅靠背。
“坐穩了。天亮之前到北境大營。”沈棠踩下油門，越野車如離弦之箭射入夜色。
官道在車燈下飛速後退，風從半開的車窗灌進來，將沈棠額前的碎髮吹得亂飛。她一手握著方向盤，一手往九爺懷裡扔了包牛肉乾：“九爺，你不是一直唸叨這車快嗎，現在坐上了，什麼感想？”九爺一手攥著牛肉乾，一手死死抓著車門把手，聲音都劈了：“丫頭！你慢點！老頭子這把老骨頭要散了！這比騎馬刺激多了！”蕭凌坐在副駕駛，左手抓著車門扶手，右手擱在膝上，臉色還算鎮定，但沈棠瞥見他的指節捏得泛白，嘴角忍不住翹了起來：“你怕也沒用，這車能比馬快兩倍，等打完仗我教你開。”蕭凌偏頭看她一眼：“你教我？你有多少輛這車？”沈棠說就這一輛，蕭凌沉默了一瞬，認認真真地說那不能給你撞壞了，還是我學吧。九爺在後座啃著牛肉乾插嘴：“你學？你學了我給你當師父，我開車肯定比你穩！”沈棠和蕭凌異口同聲：“閉嘴。”九爺縮回後座繼續啃肉乾，陸平川和秦川在貨箱裡跟著顛得東倒西歪。
越野車的速度遠非馬匹可比，但沈棠開得並不輕鬆。越往北地勢越起伏，官道漸漸變成了崎嶇的山路，車輪碾過碎石時車身劇烈顛簸，底盤發出令人牙酸的咯吱聲。她握方向盤的手穩而有力，目光緊盯著前方被車燈照亮的山路，嘴裡叮囑蕭凌看地圖，前方三十里處有一條岔路，左邊是廢棄驛道，右邊是通往朔風關的主道。蕭凌展開地圖用指尖點在她說的位置上：“走驛道，近四十里，但路況更差。”沈棠說路況差沒關係，這車能過。她猛打方向盤，越野車拐上那條几乎被荒草淹沒的驛道，車身在坑坑窪窪的路面上左搖右晃，後座九爺的腦袋撞在車窗上，發出咚的一聲，疼得他齜牙咧嘴卻還不忘喊“丫頭你這技術還不如我的騾子”。
天快亮時，越野車從一片白樺林中衝出來，前面已是北境大營外圍的哨卡。守哨卡的騎兵先是聽見一陣從未聽過的轟鳴聲，接著看見一個散發著兩道刺目白光的龐然大物從林子裡衝出來，當場嚇得不輕，弓箭都搭上了。沈棠一個急剎停下，蕭凌推開車門探出身子，說“是本王”。哨兵們愣了幾息才認出自家王爺，趕緊放下弓箭讓行。越野車駛入大營，所過之處無不引得驚愕——有以為敵襲的，有拔刀戒備的，有呆立原地忘了行禮的，還有幾個剛入伍的新兵直接癱坐在地上說妖怪。沈棠跳下車，拍了拍引擎蓋，對蕭凌說：“你這幫兵，見了輛車嚇成這樣，明天怎麼打西陵的象兵？”蕭凌抬眼掃了掃那幾個癱坐在地的新兵，淡淡說了句：“等他們見到象兵，會比這更怕。所以今天先嚇一嚇，明天就習慣了。”九爺在後面跟了一句“這小子練兵有一手，知道提前打預防針”。
帥帳裡，副將和參將已經等候多時，沙盤上插滿了紅藍小旗。北境情勢比急報上寫的更嚴峻：西陵五萬騎兵從西面迂迴，南疆象兵從南面包抄，玄朔主力十餘萬猛攻朔風關。三路敵軍互相呼應，擺明了是要分進合圍，把北境軍主力殲滅在朔風關下。北境軍可調動的兵力只有六萬，其中傷兵和輔兵佔了兩成，真正能上陣的不足五萬。蕭凌站在沙盤前看了一會兒，拿起一根紅杆往沙盤上一插：“分兵三路，先破象兵，再擋西陵騎兵，最後正面迎擊玄朔主力。象兵雖然聲勢駭人，但行動遲緩，不善山地近戰，把他們引到朔風關東側的野狼坡，那裡的地形我已經佈置了陷坑和絆馬索。”他又拿起一根紅杆插在野狼坡的位置，“福安郡主的連弩隊已經沿山坡佈置完畢，三門炮車正在路上。”他說到“福安郡主”四個字時，目光從沙盤上抬起來，看了沈棠一眼。沈棠會意，走到沙盤前補了一句：“西陵騎兵雖然速度快，但行軍靠馬，補給線拉得長。派人去燒他們的糧道，他們不戰自亂。南疆象兵交給連弩隊和炮車。至於玄朔主力——”她抬頭看向蕭凌，“你打算親自去？”蕭凌點頭：“我親自去。程老將軍不在，北境軍需要有人頂在最前面。”沈棠說那我去。
