帥帳裡安靜了一瞬，所有人都不敢相信她這個郡主真要去最前線。沈棠看向副將，語氣平靜而堅定：“我上過戰場。從北境大營到玄朔大營的路，我比你們都熟。”蕭凌看了她一眼，沒有再勸，只說了句“別死在我前面”。沈棠回了一句“你也是”。
部署迅速確定。沈棠帶一百名連弩手和兩百名青鋒衛，先行趕赴野狼坡設伏。野狼坡是南疆象兵通往朔風關的必經之路，兩山夾一谷，坡頂灌木茂密，正好藏人。她一到這裡就讓人把三道連環陷坑重新檢查了一遍。陷坑足有三丈寬、兩丈深，坑底密密麻麻插著削尖的木樁，每道坑之間用浸了油的絆馬索相連，第一道坑一旦被踩塌，就會拽動竹片機關，把第二、第三道坑的偽裝網也帶下來。佈置完這些，她把一百名連弩手分成三層，第一層四十人藏在前坡的亂石後面，負責等象群進了第一道陷坑就射火油箭；第二層三十人藏在半坡的灌木帶，專射象背上的駕象兵；第三層三十人埋伏在坡頂，居高臨下，交叉射擊，專門打那些從坑裡爬出來的人。
兩百青鋒衛則分成四隊，兩隊埋伏在山谷兩側的樹林裡，負責在象群受驚時從側翼截殺逃出來的敵軍，另外兩隊由嶽沖和嶽南帶著，繞到象兵來路的側後方，切斷退路，順便解決掉落在最後面的輜重隊。沈棠最看重的就是這一點——南疆象兵之所以難打，是因為大象本身有極強的衝擊力，但馭象的兵不多，只要把馭象兵殺了，象群就會亂。而南疆的象兵還有個致命的弱點——象怕火。她早讓人準備了幾百支蘸了特製火油的箭，這火油是她根據空間裡的化工書籍調出來的，比普通火油更黏稠、更耐燒，沾上就甩不脫。
一切準備就緒，沈棠把她的特製大弩從空間裡拿了出來。這把大弩是她託歸元劍派的人在京城工坊裡秘密打造的，弩臂比尋常手弩長了將近一倍，弦用北境軍最好的鹿筋絞成，射程足有三百步。配備的弩箭也和普通弩箭不同，每支箭尾都有她親手開出的十字深槽，風阻極小，箭簇是三稜倒鉤形，穿透力驚人。她趴在高處，把大弩架在坡頂一塊突出的岩石上，用望遠鏡掃視下方。南疆象兵的行軍隊伍出現在山道拐角處，數十頭大象昂首闊步，披著染成深紅色的戰甲，象背上的箭樓裡各坐著四名弓弩手，前頭還有幾頭特別高大的戰象，象頭上戴著青銅面甲。隊伍最前方，一頭白象格外顯眼，象背上的箭樓比其他象都大，裡面站著一個身披金甲的魁梧男子。南疆太子，孟昆，此次南疆象兵的最高統帥。這是臨出發前蕭凌告訴她的，說南疆可汗派了自己的太子領兵，想一戰成名。
沈棠沒有急著下令，只是用望遠鏡死死鎖定那頭白象。她在等，等象群進入第一道陷坑，等它們完全進入射程。南疆象兵走得很慢，沉重的象腳步步震地，沈棠伏在岩石上，把耳朵貼在地面上，感受著大地傳來的震顫。前方的傳令兵趴在不遠處，正用旗語和她確認訊號。沈棠舉起右手，指了指第一道陷坑，傳令兵點頭，把命令傳了下去。象群繼續往前，最前面那幾頭戰象已經走到了第一道陷坑的邊緣。沈棠舉起左手，五指張開，然後緊緊握拳。
第一道陷坑轟然塌了下去。最前面的三頭戰象連人帶象一頭栽進去，坑底的木樁從象腹貫穿，血像噴泉一樣射出來，象鳴聲撕心裂肺。第二、第三道陷坑的偽裝網被機關拽著撕開，又有幾頭象踩空陷了進去。一時間整個山谷裡煙塵滾滾，象群發出驚天動地的狂吼，後面的象群被前面的慘狀驚得掉頭就跑，卻又被身後跟上來的象群堵住，擠成一團。
“打旗的，殺了。”沈棠的聲音平靜得可怕。她抬起大弩，瞄準了那頭白象箭樓里正在拼命揮動令旗的金甲男人。箭樓離她足有二百七十步，風從北面斜著刮過來，吹得她的頭髮胡亂飛舞。她屏住呼吸，扣動扳機。特製三稜弩箭帶著尖銳的破空聲射出去，跨越整片峽谷上空，精準地命中了南疆太子的胸口，貫穿金甲，將他整個人釘死在箭樓柱子上。白象背上的箭樓裡頓時亂成一片，旗子掉落，象兵四散驚呼。沈棠沒有停下來，她重新裝填箭矢，朝那頭白象的馭象兵射去，一箭射穿了他的後心。白象失去指揮，發出悲鳴，開始橫衝直撞，把旁邊的幾頭象也撞得東倒西歪。峽谷裡南疆兵已經炸了鍋，連弩手們的火油箭從兩側山坡上傾瀉而下，火箭拖著長長的尾焰劃過天空，落在象群中間。黏稠的火油濺在象皮上，火勢瞬間蔓延，幾十頭大象裹在濃煙和烈火中，發出一陣陣淒厲的嘶吼。
沈棠放下大弩，抓起一面銅製小旗，朝山坡下打旗語。隱伏在樹林裡的青鋒衛齊齊拔刀殺出。馭象兵一個接一個倒下，南疆太子一死，剩餘的象兵早已沒了主心骨，有人扔下兵器拼命往山道外跑，有人跪在地上舉手投降。嶽衝帶著兩隊青鋒衛從側後方殺入，去抄南疆兵的退路。戰鬥持續了不到一個時辰，南疆象兵主力在野狼坡被全殲，一部分殘兵潰散而逃，再也難以成軍。
沈棠從坡頂站起來，把大弩交給扛弩的秦川，拍拍手上的土。她的左肩被一支流矢擦傷，傷口正往外滲血。她自己撕下一截繃帶纏了纏，搶過嶽衝遞來的戰馬，翻身上馬就要趕往朔風關。嶽衝攔在馬前，說她的傷需要處理，沈棠一邊扯緊韁繩一邊說：“南疆象兵完了，但玄朔主力還在圍攻朔風關。北境軍現在最需要的不是我的傷口，是我帶上坡頂的那三百人。”她轉頭對一百名連弩手和兩百青鋒衛下令，“還能打的都跟我走，去朔風關。”山坡上陸陸續續站起一個個渾身泥土的身影，沒有一個人吭聲，但所有人都翻身上馬，跟在她後面朝朔風關衝去。
沈棠策馬疾馳，獵獵的北風從北境荒原上刮過來，吹得她傷口上的繃帶簌簌作響。她割斷的嫁衣裙襬在風中翻飛，像一面沾著血的旗幟。她想起自己今天早上還是新嫁娘，現在卻已經連殺敵軍主帥。這大概就是她和蕭凌的宿命——他們的戰場永遠在彼此身邊，而敵人永遠遲到了一步。前面的朔風關已經能看見沖天的煙柱了，沈棠拍了拍追風的脖子，大喝道：“跟上！玄朔可汗還等著我們呢！”身後一百連弩手齊聲應和，二百匹戰馬揚起漫天塵土，朝朔風關殺去。
