天一亮，二牛便帶著兩個護衛把刺客押去了府衙。
活著的那個捆得結結實實，堵著嘴扔在牛車上；死了的那個用草蓆裹了，一併拉走。
訊息傳到金玉堂時，趙昶正在用早茶。
探子附在他耳邊說了幾句，他手裡的茶盞停在半空，停了好一會兒，才緩緩擱下。
盞底磕在紫檀木桌面上，發出一聲沉悶的響。
兩個訓練有素的殺手，對付一個鄉下丫頭，結果一死一入獄。
過了好一會兒，趙昶重新端起茶盞，用盞蓋慢慢撥著浮沫，語氣依舊是慣常的不緊不慢，但捏著盞蓋的手指節微微泛白。
“讓他們在牢裡閉嘴。”他頓了頓，“再查，查那個老頭的來歷。”
——
沈棠躺在床上，看著房頂。
“小院的安全，光靠九爺和護衛隊不夠。”
九爺雖然武功深不可測，但腦子時好時壞，總不能每次刺客來都指望他從睡夢中驚醒隨手一甩。
護衛隊的軍體拳練得再紮實，碰上真正的練家子還是差了一截。
次日一早，沈棠便帶著二牛去了鐵匠鋪。
鐵掌櫃見她來了，趕緊放下手裡的活計，從櫃檯底下捧出那三十把短刀，一把一把排在櫃檯上。
“沈姑娘，你驗驗——這刀形老漢打了一輩子鐵都沒見過，打出來才曉得妙在哪。”
沈棠抽出一把在手裡掂了掂，重心恰到好處，啞光處理的刀面在陽光下泛著一層低調的暗灰色，完全不反光。
“鐵師傅，好手藝。”
“那是姑娘圖紙畫得好。”
鐵掌櫃搓著手，眼睛卻往沈棠袖口瞟，“今日來，是不是還有新圖紙？”
沈棠笑了一聲，從袖子裡抽出一張圖紙鋪在桌上。
“確實有，這次想請鐵師傅打幾把袖弩。”
鐵掌櫃捧起圖紙，眯著眼看了好一會兒，手指在圖紙上沿著弩身的弧線比劃，呼吸越來越粗重。
“這弩機……這麼小？”
“還能連發？這鐵軌是做什麼的——滑槽？”
“箭匣裡裝幾支？”
“五支，撐杆摺疊收攏，用時展開撐在小臂上，單手就能發射。”
沈棠指著圖紙上的標註，“重量控制在一斤以內，射程不用太遠，十五步內能穿透皮甲就行。”
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