九爺走進柴房，彎腰撿起地上的劍鞘，把劍重新插好，然後抬頭看向那個蒙面人。
“來都來了，蒙著臉多沒意思。把布摘了，讓老頭子看看是哪路朋友。”
蒙面人一擊失手，身形急退，後背撞在牆上。
他盯著九爺看了幾息，那雙眼睛裡的情緒急劇變化——從警惕變成困惑，又變成震驚，最後定格成了難以置信。
他忽然收刀入鞘，摘下面巾，露出一張四十來歲的臉，麵皮白淨，留著短鬚，右眉骨上有一道舊劍痕，像是被劍尖劃過後癒合留下的疤。
“掌門師伯？”他的聲音發顫，“您……您還活著？”
九爺皺起眉頭，盯著那張臉看了好一會兒。
眉骨上那道舊劍痕在他混濁的記憶裡攪起了一絲極淡的漣漪——很多年前，北境，大雪，軍營裡抱著刀發抖的瘦弱少年。
“你——你是小石頭？”
“陸平川。”
那人眼眶已經紅了。
“十五年前在北境您親手把弟子從雪地裡撿回來的。”
“對對對，就是你。”
九爺沉默了一瞬，然後伸手把陸平川從地上拽起來。
“起來。多大的人了還跪著哭，不像話。”
沈棠靠在門框上，手裡的短刀不知什麼時候已經插回了腰間。
她看看九爺，又看看那個眼眶通紅的中年男人，開口打破了沉默：“九爺，介紹一下？”
九爺轉向沈棠，語氣忽然變得得意洋洋，大拇指往陸平川的方向一指。
“陸平川，我當年在北境撿的小崽子，後來扔在歸元劍派練劍。”
“悟性一般，膽子也小，沒想到現在敢一個人闖侯府殺人了——嘖，出息了。”
他又轉向陸平川，得意地補了一句。
“這丫頭是我孫女，你叫沈姑娘就行。別看她瘦，她比你能打——真的，我老頭子都不一定能打得過她。”
陸平川朝沈棠匆匆抱了個拳，轉向九爺時眼眶又紅了。
“掌門師伯，您還活著為什麼不回門派？穆師叔對外宣稱您已墜崖身亡，全派上下都以為您已經……”
“弟子找了您整整三年，後來是穆師叔親口說您墜崖，弟子才不得不信。”
九爺臉上的得意散去了。
他沉默了一會兒，聲音比平時低沉了幾分。
“穆師叔，穆延章。我那好師弟是怎麼跟你們說的？”
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