陛下可知今日之朝，已隱隱有“一言堂”之相乎？
……
臣請為陛下剖陳利害：
其一，世家非不可用，但不可獨用。譬如駕車，四馬並馳方為良御；若獨倚一驥，其力愈大，陛下之韁繩愈松，其勢愈固，陛下之權柄愈虛。
其二，寒門非不可棄，但不可盡棄。昔漢高祖起於布衣，光武帝興於南陽，所用之臣多非顯貴。何也？寒門子弟無勢可倚，惟有才學；無黨可附，惟有忠心。彼等入朝，不慕權門，專報君恩，此正是陛下之“肱骨”“耳目”也。
其三，制衡之術，不在殺伐，而在布子。陛下不必驟革舊臣，只需徐徐拔擢數名寒俊，置於清要之職；不必明斥世家，只需暗將機樞之權，分予新進之士。使世家知有掣肘，使寒門知有進路，則朝堂自生活氣，陛下自固根本。
臣今所言，句句皆披肝瀝膽。陛下若念臣侍讀之勞，願少垂天聽，則臣雖死之日，猶生之年。
若陛下嫌臣迂腐，視此疏為離間君臣——則請陛下封還此奏，臣即日乞骸骨歸鄉。
臨表涕泗，不知所言。
臣柳元宗 誠惶誠恐 再拜謹奏
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這封奏疏，是老師打算離京前留給自己的。自己當時沒開啟看，只道老師說要離京，便準了。如今看來，事事皆如老師所料。
皇帝站在書架前，將奏疏從頭到尾又讀了一遍。
良久，他笑了一聲。那笑聲很輕很短，像把什麼東西從喉嚨裡輕吐了出去。
“曹伴伴。粥涼了沒？朕餓了。”
“剛剛好。”曹伴伴捧著粥碗快步過來，“皇上，您嚐嚐，看老奴手藝可有退步？”
“好。朕也許久沒喝過你熬的粥了。”
皇帝接過粥，低頭喝了一口。滾燙的粥順著喉嚨滑下去，熨過空蕩蕩的胃，暖意從胸口慢慢散開。
“朕還記得，在潛邸時，母妃不受寵，每頓都是些剩飯剩菜裹腹。還是你偷偷拿銀錢換些糧食，給朕熬粥喝。”
曹伴伴聽著皇帝回憶，嘴角浮起笑意：“老奴也就只會這一手了。”
皇帝一連喝了三碗，才放下碗。碗底磕在桌面上，發出極輕的一聲響。
“好喝。還是當年的味道。”
曹伴伴遞上手帕，皇帝接過來擦了擦嘴角，神色忽然一肅。
“曹伴伴，你去朕口諭。開常平倉，給百姓放糧。”
曹伴伴一怔，隨即躬身應道：“……是，老奴這就去。”
走到門口時，聽見身後皇帝又說了一句，聲音很輕，像在自言自語：
“朕一輩子，都沒逃離世家掌控，這一次，朕偏要任性一回。”
曹伴伴腳步頓了一瞬，沒有回頭，推門出去了。
。住定穩穩又，跳一地猛火燭得吹，來進灌裡門從風夜
